次の日。
文化祭の準備が終わる頃には、教室に残っている人もほとんどいなくなっていた。
机の上に散らばっていた画用紙をまとめながら、私は何度も時計を見る。
――ちょっと話したい。
昨日、慎にそう言われてから。
何の話なんだろうって、ずっと少しだけ気になっていた。
「水乃」
「ん？」
「終わった？」
「うん。これ片づけたら」
「手伝う」
慎が残っていた画用紙を持ってくれる。
2人で片づけを終えると、本当に教室には私と慎だけになった。
いつもなら。
2人きりになったくらいで何も思わない。
今までだって何度もあった。
それなのに今日は、昨日の言葉や、身体を支えられた時のことを思い出してしまって、なんとなく慎の方をまともに見られなかった。
「……で？」
「ん？」
「話って何？」
私から聞くと。
慎が近くの机に軽く腰を預けた。
「水乃」
「なに？」
いつもの慎より。
少しだけ真面目な声だった。
「早手のこと、まだ好き？」
「…………」
まさか。
いきなりそれを聞かれるとは思わなかった。
「……なんで急に？」
「聞きたかったから」
「…………」
「まだ好き？」
もう一度聞かれて。
私は答えられなかった。
忘れようって決めた。
早手がいない毎日に慣れようって思った。
慎と一緒に学校へ来て。
慎と文化祭の準備をして。
慎と一緒に帰って。
少しずつ。
早手のことを考えない時間だって増えてきた。
でも。
昨日。
木南さんが早手の袖を掴んでいるのを見ただけで、あんなに胸が痛くなった。
それが。
答えなんだと思う。
「……分かんない」
やっと出たのは。
そんな言葉だった。
「忘れようとは、してる」
「うん」
「でも……」
その先が言えなくなる。
慎は急かさなかった。
「……簡単には、無理みたい」
小さく言うと。
慎が少しだけ笑った。
「まぁ、そうだよな」
「…………」
「ずっと一緒だったんだろ？」
「うん」
「10年くらい？」
「それくらい」
「そんなん3週間で忘れられたら、逆にすげぇわ」
慎がいつもの調子で言うから。
少しだけ力が抜けた。
「……慎はさ」
「ん？」
「嫌じゃないの？」
「何が？」
「私が、まだ早手のこと……」
好きかもしれないこと。
最後までは言えなかった。
でも慎には伝わったみたいで、少しだけ黙った。
「嫌だよ」
思っていなかった答えが返ってきて。
私は慎を見る。
「……嫌なんだ」
「そりゃ嫌だろ」
「…………」
「好きなやつが、ずっと別の男好きなんだから」
「…………え？」
頭が。
一瞬、止まった。
慎は私から目を逸らさなかった。
「……慎？」
「俺、水乃のこと好きだから」
はっきり。
そう言った。
「…………」
分かっていたはずだった。
花火大会の時だって。
そのあとだって。
慎の気持ちに気づく瞬間は何度もあった。
それでも。
こんなふうに真正面から言われたことはなかった。
「前からずっと好き」
慎が続ける。
「水乃が早手と付き合ってた時は、さすがに俺もこれ以上はやめとこうって思ってた」
「…………」
「花火ん時みたいなこと、もうしたくなかったし」
その言葉に。
あの日のことを思い出す。
慎が私にキスをして。
それを早手に見られて。
全部ぐちゃぐちゃになった、あの日。
「だから、我慢してた」
「…………」
「近づきすぎないようにしてたし、水乃が早手のこと好きなのも分かってたから」
慎が一度。
小さく息を吐く。
「でも」
その目が。
真っ直ぐ私を見る。
「俺、もう待つだけやめるから」
「……え？」
「別れたって聞いてから、ずっと思ってた」
「…………」
「今すぐ俺のこと好きになれとか言わねぇよ」
慎が少しだけ私との距離を縮める。
「早手のこと忘れろとも言わねぇ」
「…………」
「まだ好きなら、それでもいい」
近づいた慎に。
無意識に身体が固まる。
慎はそれ以上近づかなかった。
「でも、俺が水乃のこと好きなのは、もう隠さない」
「慎……」
「だから」
少しだけ。
慎の表情が柔らかくなる。
「水乃も、俺のことちゃんと男として見て」
「…………」
何も言えなかった。
今まで。
慎は慎だった。
明るくて。
一緒にいると楽しくて。
何でも話せて。
私がしんどい時には、何も聞かずに隣にいてくれる人。
でも。
昨日から。
少しずつ何かが違って見え始めていた。
近づかれた時。
触れられた時。
今までなら何とも思わなかったことまで、妙に気になるようになっていた。
そして今。
目の前にいる慎は。
いつもの友達じゃなくて。
私のことを好きだと言った、男の子だった。
「……返事は？」
慎が言う。
胸が跳ねて。
慎を見る。
「い、今すぐ好きになれって言わないって言ったじゃん！」
「告白の返事じゃねぇよ」
「え？」
慎が少し笑う。
「男として見るって方」
「…………」
「それくらいならできんだろ？」
「……分かんない」
「じゃあ意識しといて」
「何それ！」
思わず言い返すと。
慎がやっと、いつものみたいに笑った。
「そのうち分かるだろ」
「……慎、なんかずるい」
「何が？」
「知らない」
「俺も知らね」
さっきまでの空気が少しだけ戻る。
なのに。
もう。
今までと同じには戻れない気がした。
慎が私のことを好き。
そのことを。
私はもう、知らなかったことにはできない。
そして。
慎のことをちゃんと男として見て。
そう言われた瞬間から。
今まで何とも思っていなかった慎との距離まで。
少しだけ。
気になるようになってしまった。
文化祭の準備が終わる頃には、教室に残っている人もほとんどいなくなっていた。
机の上に散らばっていた画用紙をまとめながら、私は何度も時計を見る。
――ちょっと話したい。
昨日、慎にそう言われてから。
何の話なんだろうって、ずっと少しだけ気になっていた。
「水乃」
「ん？」
「終わった？」
「うん。これ片づけたら」
「手伝う」
慎が残っていた画用紙を持ってくれる。
2人で片づけを終えると、本当に教室には私と慎だけになった。
いつもなら。
2人きりになったくらいで何も思わない。
今までだって何度もあった。
それなのに今日は、昨日の言葉や、身体を支えられた時のことを思い出してしまって、なんとなく慎の方をまともに見られなかった。
「……で？」
「ん？」
「話って何？」
私から聞くと。
慎が近くの机に軽く腰を預けた。
「水乃」
「なに？」
いつもの慎より。
少しだけ真面目な声だった。
「早手のこと、まだ好き？」
「…………」
まさか。
いきなりそれを聞かれるとは思わなかった。
「……なんで急に？」
「聞きたかったから」
「…………」
「まだ好き？」
もう一度聞かれて。
私は答えられなかった。
忘れようって決めた。
早手がいない毎日に慣れようって思った。
慎と一緒に学校へ来て。
慎と文化祭の準備をして。
慎と一緒に帰って。
少しずつ。
早手のことを考えない時間だって増えてきた。
でも。
昨日。
木南さんが早手の袖を掴んでいるのを見ただけで、あんなに胸が痛くなった。
それが。
答えなんだと思う。
「……分かんない」
やっと出たのは。
そんな言葉だった。
「忘れようとは、してる」
「うん」
「でも……」
その先が言えなくなる。
慎は急かさなかった。
「……簡単には、無理みたい」
小さく言うと。
慎が少しだけ笑った。
「まぁ、そうだよな」
「…………」
「ずっと一緒だったんだろ？」
「うん」
「10年くらい？」
「それくらい」
「そんなん3週間で忘れられたら、逆にすげぇわ」
慎がいつもの調子で言うから。
少しだけ力が抜けた。
「……慎はさ」
「ん？」
「嫌じゃないの？」
「何が？」
「私が、まだ早手のこと……」
好きかもしれないこと。
最後までは言えなかった。
でも慎には伝わったみたいで、少しだけ黙った。
「嫌だよ」
思っていなかった答えが返ってきて。
私は慎を見る。
「……嫌なんだ」
「そりゃ嫌だろ」
「…………」
「好きなやつが、ずっと別の男好きなんだから」
「…………え？」
頭が。
一瞬、止まった。
慎は私から目を逸らさなかった。
「……慎？」
「俺、水乃のこと好きだから」
はっきり。
そう言った。
「…………」
分かっていたはずだった。
花火大会の時だって。
そのあとだって。
慎の気持ちに気づく瞬間は何度もあった。
それでも。
こんなふうに真正面から言われたことはなかった。
「前からずっと好き」
慎が続ける。
「水乃が早手と付き合ってた時は、さすがに俺もこれ以上はやめとこうって思ってた」
「…………」
「花火ん時みたいなこと、もうしたくなかったし」
その言葉に。
あの日のことを思い出す。
慎が私にキスをして。
それを早手に見られて。
全部ぐちゃぐちゃになった、あの日。
「だから、我慢してた」
「…………」
「近づきすぎないようにしてたし、水乃が早手のこと好きなのも分かってたから」
慎が一度。
小さく息を吐く。
「でも」
その目が。
真っ直ぐ私を見る。
「俺、もう待つだけやめるから」
「……え？」
「別れたって聞いてから、ずっと思ってた」
「…………」
「今すぐ俺のこと好きになれとか言わねぇよ」
慎が少しだけ私との距離を縮める。
「早手のこと忘れろとも言わねぇ」
「…………」
「まだ好きなら、それでもいい」
近づいた慎に。
無意識に身体が固まる。
慎はそれ以上近づかなかった。
「でも、俺が水乃のこと好きなのは、もう隠さない」
「慎……」
「だから」
少しだけ。
慎の表情が柔らかくなる。
「水乃も、俺のことちゃんと男として見て」
「…………」
何も言えなかった。
今まで。
慎は慎だった。
明るくて。
一緒にいると楽しくて。
何でも話せて。
私がしんどい時には、何も聞かずに隣にいてくれる人。
でも。
昨日から。
少しずつ何かが違って見え始めていた。
近づかれた時。
触れられた時。
今までなら何とも思わなかったことまで、妙に気になるようになっていた。
そして今。
目の前にいる慎は。
いつもの友達じゃなくて。
私のことを好きだと言った、男の子だった。
「……返事は？」
慎が言う。
胸が跳ねて。
慎を見る。
「い、今すぐ好きになれって言わないって言ったじゃん！」
「告白の返事じゃねぇよ」
「え？」
慎が少し笑う。
「男として見るって方」
「…………」
「それくらいならできんだろ？」
「……分かんない」
「じゃあ意識しといて」
「何それ！」
思わず言い返すと。
慎がやっと、いつものみたいに笑った。
「そのうち分かるだろ」
「……慎、なんかずるい」
「何が？」
「知らない」
「俺も知らね」
さっきまでの空気が少しだけ戻る。
なのに。
もう。
今までと同じには戻れない気がした。
慎が私のことを好き。
そのことを。
私はもう、知らなかったことにはできない。
そして。
慎のことをちゃんと男として見て。
そう言われた瞬間から。
今まで何とも思っていなかった慎との距離まで。
少しだけ。
気になるようになってしまった。
