「慎、行こ」
「……いいの？」
「うん」
もう一度だけ早手の方を見そうになって、それをやめた。
「もう、いいの」
そう言って、私は慎の隣を歩き出した。
振り返らなかった。
だけど、さっき見た光景は、見なかったことにはできなかった。
木南さんが、早手の袖を掴んでいた。
それなのに早手は、その手を離そうともしていなかった。
私とは3週間、ほとんど話していない。
教室でも部活でも目すら合わせなくなって、家に帰っても向かいの部屋のカーテンはずっと閉まったままなのに、木南さんとは前より一緒にいるところを見かけるようになった。
それを見たら。
やっぱり、胸は痛かった。
でも。
私が言ったんだ。
もう関わらないでって。
誰と一緒にいても、何も言わないでって。
だから早手だって、誰と一緒にいてもいい。
木南さんと一緒にいたって。
私には、もう関係ない。
「水乃」
「ん？」
「コンビニ寄るんだろ？」
「あ、うん」
「何買う？」
「んー……アイス」
「寒くね？」
「慎がコンビニ寄るって言ったんじゃん」
「言ったけど、普通なんか温かいもん買うだろ」
「じゃあ慎は肉まんでも食べれば？」
「それいいな」
慎が本気で頷くから、思わず笑ってしまった。
「単純すぎ」
「何が？」
「肉まんって言われただけでその顔するところ」
「腹減ってんだよ」
「部活終わったらいっつも言ってるじゃん」
「育ち盛りだから」
「まだ育つの？」
「お前よりはな」
「それ身長の話！？」
むっとして慎の腕を軽く叩くと、慎が笑いながら逃げる。
そのまま追いかけるみたいに歩いていたら、いつの間にかコンビニに着いていた。
店に入ると、慎は真っ先にホットスナックのところへ向かっていった。
私はアイスのケースの前でしゃがみ込んで、どれにしようか迷う。
「水乃」
「なに？」
「これ食おうぜ」
振り返ると、慎が見たこともない味のお菓子を持って立っていた。
「……絶対まずいやつじゃん」
「食ってみないと分かんねぇだろ」
「じゃあ慎が食べればいいじゃん」
「半分やるよ」
「いらない」
「なんでだよ」
「慎が食べたいんでしょ？」
「だから一緒に食えばいいじゃん」
「やだよ」
「じゃあ俺が食って、うまかったらやる」
「まずかったら？」
「水乃にやる」
「いらないってば！」
思わず大きな声が出て、慎が笑う。
私もつられて笑ってしまって、近くにいた店員さんにちらっと見られて、2人で慌てて声を小さくした。
結局。
慎はそのお菓子と肉まん。
私はアイスを買った。
コンビニを出て、慎が早速袋を開ける。
「……どう？」
「…………」
「なに、その顔」
「水乃」
「いらないよ」
「まだ何も言ってねぇじゃん」
「まずかったんでしょ」
「……食ってみ？」
「絶対やだ」
「一個だけ」
「やだって」
差し出してくる慎の手から逃げるように歩くと、慎が隣からしつこく追いかけてくる。
「ほら」
「いらない！」
「うまいって」
「じゃあ自分で食べなよ！」
「お前にもこの気持ち分かってほしい」
「やっぱまずいんじゃん！」
また笑った。
さっきまで。
あんなに胸が痛かったはずなのに。
慎とくだらないことで言い合っているうちに、早手と木南さんの姿が少しずつ頭の奥へ追いやられていく。
完全に忘れたわけじゃない。
思い出せば、今だって苦しい。
それでも。
こうして慎といる時だけは、ずっと早手のことを考えていなくてもいい。
「慎」
「ん？」
「遠回りして帰らない？」
言ってから。
自分でも少し驚いた。
いつもなら慎が言うのに。
今日は、私から言っていた。
慎も少しだけ驚いた顔をした。
「……いいけど」
「じゃあ、こっち行こ」
「何。今日帰りたくねぇの？」
「そういうわけじゃないけど」
「ふーん」
慎はそれ以上聞かなかった。
ただ、私が曲がった道に当たり前みたいについてきてくれた。
学校のこと。
文化祭のこと。
真澄と優希のこと。
本当にどうでもいい話ばかりして歩いた。
気づけば。
私は普通に笑っていた。
早手のことを忘れるために、無理やり笑ってるんじゃなくて。
慎が変なことを言うから笑って。
慎にからかわれるから言い返して。
また笑って。
そんな時間が。
思っていたよりずっと楽だった。
「……慎」
「ん？」
少し迷ってから。
私は隣を歩く慎を見た。
「今日、慎いてくれてよかった」
慎の足が。
ほんの少しだけ遅くなった。
「……何それ」
「そのままの意味」
「急に言うなよ」
「なんで？」
「なんでも」
慎が前を向く。
いつもならすぐ何か言い返してくるのに、珍しく黙った。
「慎？」
「……水乃」
「ん？」
慎が私を見る。
さっきまで笑っていたのに。
その顔が少しだけ真面目になった。
「そういうこと、簡単に言うなよ」
「……え？」
意味が分からなくて。
慎を見る。
慎は少しの間、私の顔を見たまま何も言わなかった。
それから。
小さく息を吐く。
「俺、水乃が思ってるほどいい奴じゃないから」
「……どういう意味？」
聞いたのに。
慎は答えなかった。
「ほら、帰んぞ」
「え、ちょっと。何それ」
「知らね」
「慎が言ったんじゃん！」
「うるせー」
慎が少しだけ早足になる。
私はそのあとを追いかけながら、さっきの言葉の意味を考えていた。
――俺、水乃が思ってるほどいい奴じゃないから。
その言葉だけが。
いつまでも、妙に頭に残っていた。
「……いいの？」
「うん」
もう一度だけ早手の方を見そうになって、それをやめた。
「もう、いいの」
そう言って、私は慎の隣を歩き出した。
振り返らなかった。
だけど、さっき見た光景は、見なかったことにはできなかった。
木南さんが、早手の袖を掴んでいた。
それなのに早手は、その手を離そうともしていなかった。
私とは3週間、ほとんど話していない。
教室でも部活でも目すら合わせなくなって、家に帰っても向かいの部屋のカーテンはずっと閉まったままなのに、木南さんとは前より一緒にいるところを見かけるようになった。
それを見たら。
やっぱり、胸は痛かった。
でも。
私が言ったんだ。
もう関わらないでって。
誰と一緒にいても、何も言わないでって。
だから早手だって、誰と一緒にいてもいい。
木南さんと一緒にいたって。
私には、もう関係ない。
「水乃」
「ん？」
「コンビニ寄るんだろ？」
「あ、うん」
「何買う？」
「んー……アイス」
「寒くね？」
「慎がコンビニ寄るって言ったんじゃん」
「言ったけど、普通なんか温かいもん買うだろ」
「じゃあ慎は肉まんでも食べれば？」
「それいいな」
慎が本気で頷くから、思わず笑ってしまった。
「単純すぎ」
「何が？」
「肉まんって言われただけでその顔するところ」
「腹減ってんだよ」
「部活終わったらいっつも言ってるじゃん」
「育ち盛りだから」
「まだ育つの？」
「お前よりはな」
「それ身長の話！？」
むっとして慎の腕を軽く叩くと、慎が笑いながら逃げる。
そのまま追いかけるみたいに歩いていたら、いつの間にかコンビニに着いていた。
店に入ると、慎は真っ先にホットスナックのところへ向かっていった。
私はアイスのケースの前でしゃがみ込んで、どれにしようか迷う。
「水乃」
「なに？」
「これ食おうぜ」
振り返ると、慎が見たこともない味のお菓子を持って立っていた。
「……絶対まずいやつじゃん」
「食ってみないと分かんねぇだろ」
「じゃあ慎が食べればいいじゃん」
「半分やるよ」
「いらない」
「なんでだよ」
「慎が食べたいんでしょ？」
「だから一緒に食えばいいじゃん」
「やだよ」
「じゃあ俺が食って、うまかったらやる」
「まずかったら？」
「水乃にやる」
「いらないってば！」
思わず大きな声が出て、慎が笑う。
私もつられて笑ってしまって、近くにいた店員さんにちらっと見られて、2人で慌てて声を小さくした。
結局。
慎はそのお菓子と肉まん。
私はアイスを買った。
コンビニを出て、慎が早速袋を開ける。
「……どう？」
「…………」
「なに、その顔」
「水乃」
「いらないよ」
「まだ何も言ってねぇじゃん」
「まずかったんでしょ」
「……食ってみ？」
「絶対やだ」
「一個だけ」
「やだって」
差し出してくる慎の手から逃げるように歩くと、慎が隣からしつこく追いかけてくる。
「ほら」
「いらない！」
「うまいって」
「じゃあ自分で食べなよ！」
「お前にもこの気持ち分かってほしい」
「やっぱまずいんじゃん！」
また笑った。
さっきまで。
あんなに胸が痛かったはずなのに。
慎とくだらないことで言い合っているうちに、早手と木南さんの姿が少しずつ頭の奥へ追いやられていく。
完全に忘れたわけじゃない。
思い出せば、今だって苦しい。
それでも。
こうして慎といる時だけは、ずっと早手のことを考えていなくてもいい。
「慎」
「ん？」
「遠回りして帰らない？」
言ってから。
自分でも少し驚いた。
いつもなら慎が言うのに。
今日は、私から言っていた。
慎も少しだけ驚いた顔をした。
「……いいけど」
「じゃあ、こっち行こ」
「何。今日帰りたくねぇの？」
「そういうわけじゃないけど」
「ふーん」
慎はそれ以上聞かなかった。
ただ、私が曲がった道に当たり前みたいについてきてくれた。
学校のこと。
文化祭のこと。
真澄と優希のこと。
本当にどうでもいい話ばかりして歩いた。
気づけば。
私は普通に笑っていた。
早手のことを忘れるために、無理やり笑ってるんじゃなくて。
慎が変なことを言うから笑って。
慎にからかわれるから言い返して。
また笑って。
そんな時間が。
思っていたよりずっと楽だった。
「……慎」
「ん？」
少し迷ってから。
私は隣を歩く慎を見た。
「今日、慎いてくれてよかった」
慎の足が。
ほんの少しだけ遅くなった。
「……何それ」
「そのままの意味」
「急に言うなよ」
「なんで？」
「なんでも」
慎が前を向く。
いつもならすぐ何か言い返してくるのに、珍しく黙った。
「慎？」
「……水乃」
「ん？」
慎が私を見る。
さっきまで笑っていたのに。
その顔が少しだけ真面目になった。
「そういうこと、簡単に言うなよ」
「……え？」
意味が分からなくて。
慎を見る。
慎は少しの間、私の顔を見たまま何も言わなかった。
それから。
小さく息を吐く。
「俺、水乃が思ってるほどいい奴じゃないから」
「……どういう意味？」
聞いたのに。
慎は答えなかった。
「ほら、帰んぞ」
「え、ちょっと。何それ」
「知らね」
「慎が言ったんじゃん！」
「うるせー」
慎が少しだけ早足になる。
私はそのあとを追いかけながら、さっきの言葉の意味を考えていた。
――俺、水乃が思ってるほどいい奴じゃないから。
その言葉だけが。
いつまでも、妙に頭に残っていた。
