次の日、家を出て少し歩くと、本当に慎がいつもの道の途中で待っていた。
「おはよ」
「……ほんとに待ってたの？」
「待ってるって送ったじゃん」
「そうだけど」
「何。来てほしくなかった？」
「そんなこと言ってないよ」
「じゃ、行こ」
慎はそれだけ言うと、当たり前みたいに私の隣を歩き始める。
少し前まで、この時間に私の隣を歩いていたのは早手だった。付き合うずっと前から、朝になれば一緒に学校へ行くのが当たり前で、私が遅ければ早手が待っていて、たまに置いていかれそうになれば私が慌てて追いかけていた。
そんな毎日がずっと続くんだって、あの頃は何の疑いもなく思っていた。
「水乃」
「……ん？」
「またぼーっとしてる」
「してないよ」
「してた」
「してません」
「してました」
慎がわざとらしく私の顔を覗き込んできて、その顔が思ったより近くて、私は笑いながら慎の肩を押した。
「……近い」
「はいはい」
こうしていればいい。
早手のことを思い出しそうになったら、慎と話して、くだらないことで笑って、別のことを考える。
そうしているうちに、学校に着く頃にはさっきまで胸の中にあった寂しさも少しだけ薄くなっていた。
教室に入って、自分の席へ向かおうとした時だった。
「早手、これ昨日のやつ」
「あー。ありがと」
「ちゃんとやった？」
「一応」
「一応って何」
「やったって」
聞き慣れた声に、足が一瞬だけ止まる。
見ないって決めたはずなのに、声のした方へ視線を向けてしまって、そこには早手の机の横に立っている木南さんがいた。
2人は、普通に話していた。
早手は私とはもう何日も口を聞いていないし、教室でも部活でも目が合うことすらなくなったのに、木南さんとは何も変わらないどころか、前より一緒にいるところを見ることが増えた気がする。
休み時間になれば木南さんが早手の席へ行って、部活が始まる前にも2人で話している。
私とはあんなに簡単に話さなくなったのに、木南さんには普通に返事をして、時々笑っているところまで見かけるようになった。
「…………」
胸の奥が、ぎゅっと痛くなる。
だけど、それを嫌だと思う資格なんて、もう私にはない。
もう関わらないでって言ったのは私で、慎と一緒にいても、誰と帰っても何も言わないでって早手を突き放したのも私。
だったら早手が誰と一緒にいて、誰と何を話していたって、今度は私が何か言えるはずがない。
「水乃、おはよー！」
後ろから優希の声が聞こえて、私はすぐに早手たちから視線を外した。
「優希、おはよ」
「おはよ。……あれ、慎も一緒だったの？」
「うん。途中で会ったから」
「ふーん」
優希が私と慎を交互に見ていると、慎は「じゃ、俺あっち行くわ」と真澄のところへ向かった。
その背中を見送ってから鞄を机に置くと、優希が少しだけ私の近くに寄ってくる。
「ねぇ、水乃」
「ん？」
「最近さ、慎とずっと一緒じゃない？」
「……そう？」
「そうだよ。朝も一緒に来てるし、帰りも一緒じゃん」
「たまたまだよ」
「ほんとに？」
「ほんとほんと」
笑って誤魔化したつもりだったけれど、優希は納得していないみたいに私の顔を見たままだった。
「……ていうか」
「ん？」
「早手は？」
その名前を聞いただけで、さっきよりもはっきり胸が痛くなる。
「最近、全然一緒にいないじゃん」
「…………」
「なんかあった？」
慎には、あの日に別れたことだけは伝えていた。
だけど優希にはまだ何も話していなくて、何から話せばいいのか分からないまま少し迷ってから、私は小さく息を吸った。
「……優希」
「ん？」
「私ね」
口に出したら、またあの日のことを全部思い出してしまいそうだった。
それでも、いつまでも隠しておくことでもないと思って、私は優希を見る。
「……早手と別れた」
「…………え？」
優希の目が大きくなる。
「……いつ？」
「ちょっと前」
「え、待って。ほんとに？」
「うん」
優希はしばらく何も言わずに私の顔を見ていたけれど、そのあと少し離れたところにいる早手へ視線を向けた。
その隣には、まだ木南さんがいる。
「……何があったの？」
さっきまでとは違う、少し優しい声だった。
「いろいろ」
「……木南さん？」
思わず優希を見る。
「……なんで分かったの？」
「だって最近、あの2人……前より一緒にいるじゃん」
優希も気づいていたんだ。
そう思った瞬間、自分だけが気にしすぎてそう見えているわけじゃなかったんだと分かって、余計に胸が苦しくなった。
「……うん」
小さく頷いてから、少しずつ優希に話した。
早手が木南さんと一緒にいることが増えたこと。朝も一緒に学校へ来ていたこと。私が自主練を待つと言った時は帰れと言ったのに、木南さんは待っていてもよかったこと。
そして、何かあるなら教えてほしいって聞いても、早手は何も話してくれなかったこと。
「最後には……私には関係ないって言われた」
「…………」
「それで別れたの？」
「それだけじゃないけど……」
いろんなことが重なって、どんどん木南さんのことが気になるようになって、慎と一緒にいるところを早手に見せて同じ気持ちになればいいと思ったことまであった。
そんな自分が嫌で、このまま付き合っていたらもっと嫌な自分になるような気がして、もう終わりにした方がいいと思った。
「私ね」
机の上に視線を落とす。
「早手と付き合ってから、自分がどんどん嫌な子になってく気がした」
「水乃……」
「だから、もういいの」
そう言って笑ってみせたけれど、自分でもちゃんと笑えているのか分からなかった。
「忘れようと思ってる」
「…………」
「慎と一緒にいると楽しいし、文化祭ももうすぐだし。いつまでも早手のこと考えてても仕方ないじゃん」
大丈夫。
そう続けようとした時だった。
「……でも水乃」
優希が真っ直ぐ私を見る。
「まだ早手のこと好きでしょ」
「…………」
違うって言えばいいだけだった。
もう好きじゃないって、それだけ言えば終わるのに、どうしてもその言葉だけは口から出てこなかった。
「……だからだよ」
やっと出てきたのは、そんな言葉だった。
「好きだから、忘れたいの」
嫌いになれたなら、きっとこんなに頑張って忘れようとする必要なんてない。
まだ好きだから、気を抜けば早手を探してしまうし、木南さんの隣にいるところを見ただけで、こんなにも胸が痛くなる。
だからこそ。
もう忘れたい。
優希はしばらく何も言わなかったけれど、やがて小さく息を吐いた。
「……そっか」
それ以上、優希は何も聞かなかった。
その時、教室の向こうから木南さんの笑い声が聞こえて、そのあとに早手の声も聞こえてくる。
一瞬だけ、そっちを見そうになった。
だけど。
私は見なかった。
忘れるって。
決めたから。
「おはよ」
「……ほんとに待ってたの？」
「待ってるって送ったじゃん」
「そうだけど」
「何。来てほしくなかった？」
「そんなこと言ってないよ」
「じゃ、行こ」
慎はそれだけ言うと、当たり前みたいに私の隣を歩き始める。
少し前まで、この時間に私の隣を歩いていたのは早手だった。付き合うずっと前から、朝になれば一緒に学校へ行くのが当たり前で、私が遅ければ早手が待っていて、たまに置いていかれそうになれば私が慌てて追いかけていた。
そんな毎日がずっと続くんだって、あの頃は何の疑いもなく思っていた。
「水乃」
「……ん？」
「またぼーっとしてる」
「してないよ」
「してた」
「してません」
「してました」
慎がわざとらしく私の顔を覗き込んできて、その顔が思ったより近くて、私は笑いながら慎の肩を押した。
「……近い」
「はいはい」
こうしていればいい。
早手のことを思い出しそうになったら、慎と話して、くだらないことで笑って、別のことを考える。
そうしているうちに、学校に着く頃にはさっきまで胸の中にあった寂しさも少しだけ薄くなっていた。
教室に入って、自分の席へ向かおうとした時だった。
「早手、これ昨日のやつ」
「あー。ありがと」
「ちゃんとやった？」
「一応」
「一応って何」
「やったって」
聞き慣れた声に、足が一瞬だけ止まる。
見ないって決めたはずなのに、声のした方へ視線を向けてしまって、そこには早手の机の横に立っている木南さんがいた。
2人は、普通に話していた。
早手は私とはもう何日も口を聞いていないし、教室でも部活でも目が合うことすらなくなったのに、木南さんとは何も変わらないどころか、前より一緒にいるところを見ることが増えた気がする。
休み時間になれば木南さんが早手の席へ行って、部活が始まる前にも2人で話している。
私とはあんなに簡単に話さなくなったのに、木南さんには普通に返事をして、時々笑っているところまで見かけるようになった。
「…………」
胸の奥が、ぎゅっと痛くなる。
だけど、それを嫌だと思う資格なんて、もう私にはない。
もう関わらないでって言ったのは私で、慎と一緒にいても、誰と帰っても何も言わないでって早手を突き放したのも私。
だったら早手が誰と一緒にいて、誰と何を話していたって、今度は私が何か言えるはずがない。
「水乃、おはよー！」
後ろから優希の声が聞こえて、私はすぐに早手たちから視線を外した。
「優希、おはよ」
「おはよ。……あれ、慎も一緒だったの？」
「うん。途中で会ったから」
「ふーん」
優希が私と慎を交互に見ていると、慎は「じゃ、俺あっち行くわ」と真澄のところへ向かった。
その背中を見送ってから鞄を机に置くと、優希が少しだけ私の近くに寄ってくる。
「ねぇ、水乃」
「ん？」
「最近さ、慎とずっと一緒じゃない？」
「……そう？」
「そうだよ。朝も一緒に来てるし、帰りも一緒じゃん」
「たまたまだよ」
「ほんとに？」
「ほんとほんと」
笑って誤魔化したつもりだったけれど、優希は納得していないみたいに私の顔を見たままだった。
「……ていうか」
「ん？」
「早手は？」
その名前を聞いただけで、さっきよりもはっきり胸が痛くなる。
「最近、全然一緒にいないじゃん」
「…………」
「なんかあった？」
慎には、あの日に別れたことだけは伝えていた。
だけど優希にはまだ何も話していなくて、何から話せばいいのか分からないまま少し迷ってから、私は小さく息を吸った。
「……優希」
「ん？」
「私ね」
口に出したら、またあの日のことを全部思い出してしまいそうだった。
それでも、いつまでも隠しておくことでもないと思って、私は優希を見る。
「……早手と別れた」
「…………え？」
優希の目が大きくなる。
「……いつ？」
「ちょっと前」
「え、待って。ほんとに？」
「うん」
優希はしばらく何も言わずに私の顔を見ていたけれど、そのあと少し離れたところにいる早手へ視線を向けた。
その隣には、まだ木南さんがいる。
「……何があったの？」
さっきまでとは違う、少し優しい声だった。
「いろいろ」
「……木南さん？」
思わず優希を見る。
「……なんで分かったの？」
「だって最近、あの2人……前より一緒にいるじゃん」
優希も気づいていたんだ。
そう思った瞬間、自分だけが気にしすぎてそう見えているわけじゃなかったんだと分かって、余計に胸が苦しくなった。
「……うん」
小さく頷いてから、少しずつ優希に話した。
早手が木南さんと一緒にいることが増えたこと。朝も一緒に学校へ来ていたこと。私が自主練を待つと言った時は帰れと言ったのに、木南さんは待っていてもよかったこと。
そして、何かあるなら教えてほしいって聞いても、早手は何も話してくれなかったこと。
「最後には……私には関係ないって言われた」
「…………」
「それで別れたの？」
「それだけじゃないけど……」
いろんなことが重なって、どんどん木南さんのことが気になるようになって、慎と一緒にいるところを早手に見せて同じ気持ちになればいいと思ったことまであった。
そんな自分が嫌で、このまま付き合っていたらもっと嫌な自分になるような気がして、もう終わりにした方がいいと思った。
「私ね」
机の上に視線を落とす。
「早手と付き合ってから、自分がどんどん嫌な子になってく気がした」
「水乃……」
「だから、もういいの」
そう言って笑ってみせたけれど、自分でもちゃんと笑えているのか分からなかった。
「忘れようと思ってる」
「…………」
「慎と一緒にいると楽しいし、文化祭ももうすぐだし。いつまでも早手のこと考えてても仕方ないじゃん」
大丈夫。
そう続けようとした時だった。
「……でも水乃」
優希が真っ直ぐ私を見る。
「まだ早手のこと好きでしょ」
「…………」
違うって言えばいいだけだった。
もう好きじゃないって、それだけ言えば終わるのに、どうしてもその言葉だけは口から出てこなかった。
「……だからだよ」
やっと出てきたのは、そんな言葉だった。
「好きだから、忘れたいの」
嫌いになれたなら、きっとこんなに頑張って忘れようとする必要なんてない。
まだ好きだから、気を抜けば早手を探してしまうし、木南さんの隣にいるところを見ただけで、こんなにも胸が痛くなる。
だからこそ。
もう忘れたい。
優希はしばらく何も言わなかったけれど、やがて小さく息を吐いた。
「……そっか」
それ以上、優希は何も聞かなかった。
その時、教室の向こうから木南さんの笑い声が聞こえて、そのあとに早手の声も聞こえてくる。
一瞬だけ、そっちを見そうになった。
だけど。
私は見なかった。
忘れるって。
決めたから。
