beautiful love ★ 俺様boyと天然girl

片付けを終えて、置いていた鞄を取りに行く。

少し前までなら、このあと早手の自主練が終わるまで体育館に残っていた。

端に座って練習を見ていたり、掃除を手伝ったりしながら、何時になっても一緒に帰れるならそれでよかった。

でも最近は、もう待とうとは思わなくなった。

待ちたくないわけじゃない。

本当は今だって、一緒に帰れるなら帰りたい。

ただ、何度待つと言っても「先に帰れ」と言われ続けていたら、私が残ること自体が迷惑なのかなって思うようになってしまった。

「…………」

鞄を肩にかけて、コートの方を見る。

早手はもうボールを持っていて、自主練を始める準備をしていた。

その少し離れたところには、木南さんがいる。

――今日も、終わるまで待ってていい？

――いいよ。

さっき聞いた2人の会話が、また頭の中に浮かんできた。

私は何度「待つ」と言っても帰らされたのに。

木南さんは、待ってていいんだ。

それ以上見ていたくなくて、私は体育館を出た。

外へ出ると、もう空は暗くなっていた。

少し冷たい風の中を1人で歩きながら、制服の袖を引っ張る。

最近は、この道を1人で歩くことにも少しずつ慣れてきた。

最初の頃は、隣に早手がいないだけで変な感じがして、いつもより帰り道が長くなったように思えたのに。

こういうことも。

少しずつ普通になっていくのかな。

そんなことを考えていた時。

「水乃？」

後ろから名前を呼ばれて、振り返る。

「……慎？」

「やっぱ水乃じゃん」

慎が小走りで追いついてきて、そのまま私の隣に並んだ。

「今帰り？」

「うん」

「1人？」

「うん。優希は先帰ったよ」

「そっか」

慎が前を向く。

「じゃ、一緒帰ろ」

「え？」

「俺も帰るし」

あまりにも普通に言われて、少しだけ返事が遅れた。

「……うん」

そのまま、慎と並んで歩き始める。

「腹減ったー」

「慎、いっつもそれ言ってない？」

「部活終わりなんだから腹減るだろ」

「家帰ったらご飯あるじゃん」

「それまで待てない」

「子どもみたい」

「成長期だから」

「まだ成長するの？」

「するだろ」

「どこが？」

「身長」

「もう十分じゃん」

「あと5センチ欲しい」

「何に使うの」

「バスケ」

「ちゃんとした理由だった」

慎が笑って、私もつられて笑う。

慎は、どうして最近早手と帰ってないのかも、何かあったのかも聞いてこなかった。

ただいつもみたいに話しかけて、くだらないことで笑ってる。

今は、それが少しだけありがたかった。

「水乃」

「ん？」

「今日ちょっと静かじゃね？」

「……そう？」

「うん」

一瞬、何か言おうか迷った。

だけど。

「いつも通りだよ」

そう答えると、慎は少しだけ私を見た。

「そ」

それ以上は聞いてこなかった。

また別の話を始める慎の隣で、私は少しだけ息を吐く。

早手と木南さんのことを忘れたわけじゃない。

考えれば、やっぱり苦しい。

でも。

慎と話している間だけは。

少しだけ。

考えなくて済んだ。