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放課後
「部室に着くと、先に来ていた奴らが文化祭の話で盛り上がっていた。
「早手んとこ喫茶店だろ？」
「らしいな」
「いいなー。絶対行くわ」
「来なくていい」
「何でだよ！」
どのクラスも出し物が決まったらしく、さっきから文化祭の話ばっか。
そんなに楽しみか？
俺は正直、どうでもいい。
……水乃が接客になったこと以外は。
「相変わらず賑やかだなー」
聞き覚えのある声に振り返る。
「達也兄」
「お、早手。久しぶり」
達也兄が部室の入口に立っていた。
「奥野キャプテン！」
「久しぶりです！」
達也兄の姿を見つけた瞬間、みんなが一斉に集まっていく。
夏休みの試合を最後に、達也兄は受験に専念するため選手を引退した。
それでも、俺たちにとってはまだキャプテンだ。
「受験どうですか？」
「まあまあ。今日は補習なかったから、久々に顔見に来た」
「今日練習見てくれるんですか？」
「そのつもり。お前らサボってないか確認しないとな」
「サボってないっすよ！」
一気に部室が騒がしくなる。
やっぱこの人が来ると、空気が変わる。
「ほら、お前ら先行ってろ。俺も着替えたら行くから」
「はい！」
達也兄の一言で、みんながぞろぞろと部室を出ていく。
「早手、俺も先行ってる」
「おう」
真澄も出ていって、部室には俺と達也兄だけになった。
「久しぶりだな、早手」
「ほんと久しぶり」
2人の時は昔からこんな感じだ。
「受験、大丈夫？」
「大丈夫じゃねぇよ。毎日勉強ばっかで死にそう」
「じゃあ何で来たんだよ」
「息抜き」
笑いながら、達也兄がユニフォームを取り出す。
「でも、たまにここ来ると頑張ろうって思えるんだよ」
「……そっか」
昔からそうだ。
しんどくても、それをあんまり顔に出さない。
「俺、やっぱ達也兄のこと尊敬してる」
「は？」
「何」
「いや、お前からそんなこと言われると思わなかった」
「うるせ」
達也兄が笑う。
「じゃあ早手も、もっとでかい男になれよ」
「何それ」
「お前がこれから、このバスケ部引っ張ってくんだから」
「……俺が？」
「そう」
達也兄の顔が少し真面目になる。
「お前はエースなんだから、プレーだけじゃなくて周りも見れるようになれ」
「…………」
「3年になったら、キャプテンになれよ」
キャプテン。
今まで考えたこともなかった。
俺がみんなを引っ張るとか。
正直、全然想像できない。
「……俺にできんの？」
「できる」
即答された。
「俺がそう思ってんだから、自信持て」
達也兄に言われると、不思議とできる気がしてくる。
「……分かった」
「返事ちっさ」
「うるせぇな。頑張るよ」
「よし」
満足そうに笑って、達也兄が俺の肩を叩いた。
「その代わり、達也兄も受験頑張れよ」
「分かってるって」
そう言いながら、達也兄がシューズを履く。
「でもなー、受験勉強ばっかだと癒しが欲しくなるんだよな」
「は？」
嫌な予感。
「大学受かったら、水乃とデートさせて」
「無理」
「即答かよ！」
「当たり前だろ」
「相変わらずだな、お前」
達也兄が楽しそうに笑う。
「そういやさっき水乃に会ったぞ」
「……どこで」
「部室来る途中。久しぶりに見たけど、また可愛くなったな」
「…………」
「睨むなって」
「別に」
「付き合ってんだから余裕持てよ」
「達也兄が余計なこと言うからだろ」
「ははっ」
昔からこの人は、水乃のことで俺をからかうのが好きだ。
「でもまあ、安心した」
「何が？」
「お前ら、ちゃんと続いてんだな」
「……まあ」
「幼なじみから付き合うって、もっと気まずくなるかと思ってた」
それは俺も思ってた。
実際、付き合い始めても。
水乃とはあんまり変わってない。
喧嘩するし。
言い合いもする。
それでも前とは違う。
ちゃんと俺の彼女で。
俺も、水乃の彼氏だ。
「うまくやれよ」
「分かってる」
「あと、あんま束縛すんなよ」
「してねぇし」
「その顔でよく言うわ」
「うるせ」
達也兄がまた笑う。
「ほら、行くぞ」
「ん」
達也兄と一緒に部室を出る。
久しぶりにこの人と話して。
やっぱり、まだ全然敵わねぇなと思った。
バスケも。
人としても。
いつか。
この人みたいに、みんなから頼られるようになれんのかな。
今はまだ分かんねぇけど。
やれるだけ、やってみるしかない。
