俺もそのまま帰ろうとした。
その時だった。
「玲奈」
低い男の声が聞こえた。
木南の足が止まる。
少し先の住宅地の角から、男がこっちへ歩いてくる。
その姿を見た瞬間、木南の体が強張った。
「どこ行ってた」
「…………」
「今日、行かなかったらしいな」
「……ごめんなさい」
「ごめんなさいじゃねぇだろ」
男が木南の前まで来る。
その目が俺に向いた。
「誰だ、こいつ」
「学校の友達」
木南が答える。
「こんな時間まで男と遊んでたのか？」
「違う」
「じゃあ何してたんだよ」
「…………」
「仕事にも行かねぇで、連絡も無視して」
仕事？
何の話だ。
木南を見る。
でも木南は俯いたまま、何も言わない。
「何とか言えよ」
「……ごめんなさい」
「それしか言えねぇのかよ」
男の声が荒くなる。
木南が1歩、後ろに下がった。
その顔を見て、何となく分かった。
こいつ。
怖がってる。
「ふざけんなよ」
男が腕を振り上げる。
木南が目を閉じた。
「おい！」
考えるより先に体が動いていた。
木南の前に入って、振り下ろされかけた男の腕を掴む。
「何してんだよ」
男が俺を睨む。
「離せ」
「殴ろうとしただろ」
「お前には関係ねぇ」
「関係あるとかじゃねぇだろ」
「ガキが口出すな」
「だったら殴ろうとすんなよ」
「離せっつってんだろ」
男が俺の手を強く振り払う。
「お前には関係ねぇんだよ！」
次の瞬間。
「っ……！」
頬に強い衝撃が走った。
視界が一瞬揺れる。
体が横によろけて、口の中に鉄っぽい味が広がった。
「早手！」
木南の声が響く。
「……っ、てぇ……」
頬が一気に熱くなる。
マジかよ。
普通、高校生殴るかよ。
俺が睨んでも、男は悪びれる様子すらない。
それどころか、まだ苛立った顔でこっちを見ている。
「ガキが余計なことすっからだろ」
「は？」
腹の底から一気に頭に血が上る。
「てめぇ――」
一歩前に出ようとした、その時。
「早手！」
木南が俺の腕を掴んだ。
「行こ」
「は？」
「早く！」
「でもこいつ――」
「いいから！」
強く腕を引かれる。
「玲奈」
後ろから男の低い声が聞こえた。
その瞬間、木南の顔色が変わる。
俺の腕を掴む手に、さらに力が入った。
「早手、走って」
「え？」
「早く！」
木南が走り出す。
引っ張られるまま、俺も走る。
「玲奈！ 待て！」
後ろから怒鳴り声が飛んでくる。
木南は振り返らない。
俺の腕を掴んだまま、ただ必死に走っている。
「木南！」
「止まらないで！」
その声が震えていた。
俺はそれ以上何も言わず、木南と一緒に走った。
住宅地を抜けて、角を何度か曲がる。
後ろから声が聞こえなくなっても、木南はしばらく足を止めなかった。
ようやくたどり着いたのは、小さな公園だった。
こんな時間だから、誰もいない。
街灯の下まで来て、木南がやっと俺の腕を離した。
「はぁ……っ、はぁ……」
肩で息をしながら、何度も後ろを確認している。
「……もう来てねぇよ」
「…………」
木南がゆっくり頷く。
俺も息を整えながら、殴られた頬に触れた。
「……いって」
思ったより痛ぇ。
「…………ごめん」
木南が小さく言った。
「何が」
「早手まで……殴られて」
「別に」
「でも……」
「お前が謝ることじゃねぇだろ」
「…………」
木南が俯く。
俺はさっき男が出てきた方向を見る。
もう追ってくる気配はない。
「……あの男、誰？」
木南の肩が小さく揺れた。
少し黙ってから、口を開く。
「……私の、本当のお父さんじゃないの」
「…………」
「お母さんと一緒にいる人」
「……そう」
少しの沈黙。
「……仕事って何？」
「…………」
木南が黙る。
しばらくして。
「……夜の仕事」
小さな声が返ってきた。
「普通のバイトじゃない」
「…………」
木南は俯いたまま、自分の手を見ている。
「私、高校生だってことも……違うことにされてるの」
「……は？」
思わず木南を見る。
「年齢、違うことにされてて……あの人が勝手に話をつけた」
「…………」
何だよ、それ。
「今日、行かなかったから怒ってた」
木南の声が震える。
「行きたくないんだ」
「…………」
「本当は、ずっと行きたくない」
俺は何も言わずに聞いていた。
「でも、行かなかったら怒られるし……家に帰っても怒られるし、どうしたらいいのか分かんなくて」
木南の目から涙が落ちる。
「だから学校に残ったり、外で時間潰したりしてるの」
「…………」
「今日も途中までは学校にいたんだけど、そのあと出て……ずっと時間潰してた」
放課後のことを思い出す。
『私は、まだ残るかなぁ……』
あれは、帰りたくなかったからか。
「帰らなきゃって思って、バス停まで行ったんだけどね」
木南が涙を拭う。
「家に帰るって思ったら、怖くなって……」
「…………」
「バス、乗れなかった」
だから、あんな時間にあそこにいたのか。
「……ごめんね」
「何で謝んの」
「だって、こんな話」
「別に」
「…………」
木南は少し黙ってから、また口を開いた。
「今日みたいなのも……初めてじゃない」
「…………」
やっぱり。
男が腕を振り上げた時、木南は避けようとしなかった。
ただ目を閉じていた。
「最初はあんな感じじゃなかったんだけど、だんだん怒ることが増えて……気に入らないことがあると、すぐ怒鳴るようになって」
木南が自分の腕を抱く。
「私も、どうしたらいいか分かんなくなって」
少しだけ間が空く。
「……私ね」
「ん」
「しんどくなると……自分のこと傷つけちゃう時もあるの」
「…………」
何も言えなかった。
こんなことを言われた経験なんかないし、何て言えばいいのかも分からない。
簡単に大丈夫なんて言える話じゃないことくらいは分かる。
それでも。
「……自分傷つけんのは、もうやめろ」
木南が俺を見る。
「…………」
「お前が悪いわけじゃねぇだろ」
「…………」
「なのに、自分まで自分のこと傷つけてどうすんだよ」
「早手……」
「俺、こういう時何言えばいいか分かんねぇけど」
本当に分からない。
何とかしてやるなんて、簡単に言えることでもない。
だから、今の俺に言えることだけ言った。
「……もうやめろ」
木南はしばらく俺を見ていた。
それから。
「…………うん」
泣きながら、小さく頷いた。
それからしばらく、木南は何も言わなかった。
俺も何を言えばいいのか分からなくて、黙ったまま前を見ていた。
「……早手」
「ん？」
「今日のこと」
木南が膝の上で手を握る。
「誰にも言わないでほしい」
「…………」
「お願い」
「……何で」
「知られたくないから」
木南は俯いたまま、小さく息を吐いた。
「学校では、普通にしてたいの」
「…………」
「変な目で見られたくないし、かわいそうって思われるのも嫌」
「……そう」
「だから、お願い」
俺はすぐには返事をしなかった。
今日みたいなことがあるのに、本当に黙ってていいのかなんて俺には分からない。
でも、木南が誰にも知られたくないと思ってることまで、勝手に話すのも違う気がした。
「……分かった」
そう答えると、木南がゆっくり顔を上げた。
「本当に？」
「ん」
「…………ありがとう」
また泣きそうな顔で笑う。
「こんなこと、誰かに話したの初めて」
「…………」
「早手になら、話してもいいかなって思った」
「……そ」
何て返せばいいのか分からなくて、それだけ答えた。
しばらくして、木南が立ち上がる。
「……そろそろ帰る」
「大丈夫なの」
「うん」
「…………」
全然、大丈夫そうには見えない。
それでも木南は、いつものように笑おうとしていた。
「もう平気」
「…………」
またそれか。
教室で泣いていた時も、こいつは何でもないみたいな顔をしていた。
「木南」
「ん？」
「……無理して平気なふりすんの、やめれば」
木南が目を瞬く。
「え……」
「別に、泣きたいなら泣けばいいだろ」
「…………」
「あと」
少しだけ言葉を止める。
「お前が悪いわけじゃねぇんだから」
木南が俺を見る。
「そこだけは、勘違いすんなよ」
「…………」
木南は何も言わなかった。
ただ、さっきまで我慢していた涙が、また頬を伝った。
「……早手って」
「何」
「優しいね」
「は？」
「ふふ」
「……意味分かんねぇ」
木南が涙を拭いながら、少しだけ笑う。
今度はさっきより、ちゃんと笑っているように見えた。
「今日はありがとう」
「ん」
「じゃあ、また明日」
「……また明日」
木南が歩いていく。
その後ろ姿が見えなくなってから、俺も公園を出た。
ポケットからスマホを取り出す。
画面をつけて。
「…………あ」
22時を過ぎていた。
水乃からメッセージが来ている。
『まだ帰ってない？』
『大丈夫？』
その下には、着信まで残っていた。
「……やべ」
帰ったら連絡するって約束してた。
すぐに水乃の名前を押した。
その時だった。
「玲奈」
低い男の声が聞こえた。
木南の足が止まる。
少し先の住宅地の角から、男がこっちへ歩いてくる。
その姿を見た瞬間、木南の体が強張った。
「どこ行ってた」
「…………」
「今日、行かなかったらしいな」
「……ごめんなさい」
「ごめんなさいじゃねぇだろ」
男が木南の前まで来る。
その目が俺に向いた。
「誰だ、こいつ」
「学校の友達」
木南が答える。
「こんな時間まで男と遊んでたのか？」
「違う」
「じゃあ何してたんだよ」
「…………」
「仕事にも行かねぇで、連絡も無視して」
仕事？
何の話だ。
木南を見る。
でも木南は俯いたまま、何も言わない。
「何とか言えよ」
「……ごめんなさい」
「それしか言えねぇのかよ」
男の声が荒くなる。
木南が1歩、後ろに下がった。
その顔を見て、何となく分かった。
こいつ。
怖がってる。
「ふざけんなよ」
男が腕を振り上げる。
木南が目を閉じた。
「おい！」
考えるより先に体が動いていた。
木南の前に入って、振り下ろされかけた男の腕を掴む。
「何してんだよ」
男が俺を睨む。
「離せ」
「殴ろうとしただろ」
「お前には関係ねぇ」
「関係あるとかじゃねぇだろ」
「ガキが口出すな」
「だったら殴ろうとすんなよ」
「離せっつってんだろ」
男が俺の手を強く振り払う。
「お前には関係ねぇんだよ！」
次の瞬間。
「っ……！」
頬に強い衝撃が走った。
視界が一瞬揺れる。
体が横によろけて、口の中に鉄っぽい味が広がった。
「早手！」
木南の声が響く。
「……っ、てぇ……」
頬が一気に熱くなる。
マジかよ。
普通、高校生殴るかよ。
俺が睨んでも、男は悪びれる様子すらない。
それどころか、まだ苛立った顔でこっちを見ている。
「ガキが余計なことすっからだろ」
「は？」
腹の底から一気に頭に血が上る。
「てめぇ――」
一歩前に出ようとした、その時。
「早手！」
木南が俺の腕を掴んだ。
「行こ」
「は？」
「早く！」
「でもこいつ――」
「いいから！」
強く腕を引かれる。
「玲奈」
後ろから男の低い声が聞こえた。
その瞬間、木南の顔色が変わる。
俺の腕を掴む手に、さらに力が入った。
「早手、走って」
「え？」
「早く！」
木南が走り出す。
引っ張られるまま、俺も走る。
「玲奈！ 待て！」
後ろから怒鳴り声が飛んでくる。
木南は振り返らない。
俺の腕を掴んだまま、ただ必死に走っている。
「木南！」
「止まらないで！」
その声が震えていた。
俺はそれ以上何も言わず、木南と一緒に走った。
住宅地を抜けて、角を何度か曲がる。
後ろから声が聞こえなくなっても、木南はしばらく足を止めなかった。
ようやくたどり着いたのは、小さな公園だった。
こんな時間だから、誰もいない。
街灯の下まで来て、木南がやっと俺の腕を離した。
「はぁ……っ、はぁ……」
肩で息をしながら、何度も後ろを確認している。
「……もう来てねぇよ」
「…………」
木南がゆっくり頷く。
俺も息を整えながら、殴られた頬に触れた。
「……いって」
思ったより痛ぇ。
「…………ごめん」
木南が小さく言った。
「何が」
「早手まで……殴られて」
「別に」
「でも……」
「お前が謝ることじゃねぇだろ」
「…………」
木南が俯く。
俺はさっき男が出てきた方向を見る。
もう追ってくる気配はない。
「……あの男、誰？」
木南の肩が小さく揺れた。
少し黙ってから、口を開く。
「……私の、本当のお父さんじゃないの」
「…………」
「お母さんと一緒にいる人」
「……そう」
少しの沈黙。
「……仕事って何？」
「…………」
木南が黙る。
しばらくして。
「……夜の仕事」
小さな声が返ってきた。
「普通のバイトじゃない」
「…………」
木南は俯いたまま、自分の手を見ている。
「私、高校生だってことも……違うことにされてるの」
「……は？」
思わず木南を見る。
「年齢、違うことにされてて……あの人が勝手に話をつけた」
「…………」
何だよ、それ。
「今日、行かなかったから怒ってた」
木南の声が震える。
「行きたくないんだ」
「…………」
「本当は、ずっと行きたくない」
俺は何も言わずに聞いていた。
「でも、行かなかったら怒られるし……家に帰っても怒られるし、どうしたらいいのか分かんなくて」
木南の目から涙が落ちる。
「だから学校に残ったり、外で時間潰したりしてるの」
「…………」
「今日も途中までは学校にいたんだけど、そのあと出て……ずっと時間潰してた」
放課後のことを思い出す。
『私は、まだ残るかなぁ……』
あれは、帰りたくなかったからか。
「帰らなきゃって思って、バス停まで行ったんだけどね」
木南が涙を拭う。
「家に帰るって思ったら、怖くなって……」
「…………」
「バス、乗れなかった」
だから、あんな時間にあそこにいたのか。
「……ごめんね」
「何で謝んの」
「だって、こんな話」
「別に」
「…………」
木南は少し黙ってから、また口を開いた。
「今日みたいなのも……初めてじゃない」
「…………」
やっぱり。
男が腕を振り上げた時、木南は避けようとしなかった。
ただ目を閉じていた。
「最初はあんな感じじゃなかったんだけど、だんだん怒ることが増えて……気に入らないことがあると、すぐ怒鳴るようになって」
木南が自分の腕を抱く。
「私も、どうしたらいいか分かんなくなって」
少しだけ間が空く。
「……私ね」
「ん」
「しんどくなると……自分のこと傷つけちゃう時もあるの」
「…………」
何も言えなかった。
こんなことを言われた経験なんかないし、何て言えばいいのかも分からない。
簡単に大丈夫なんて言える話じゃないことくらいは分かる。
それでも。
「……自分傷つけんのは、もうやめろ」
木南が俺を見る。
「…………」
「お前が悪いわけじゃねぇだろ」
「…………」
「なのに、自分まで自分のこと傷つけてどうすんだよ」
「早手……」
「俺、こういう時何言えばいいか分かんねぇけど」
本当に分からない。
何とかしてやるなんて、簡単に言えることでもない。
だから、今の俺に言えることだけ言った。
「……もうやめろ」
木南はしばらく俺を見ていた。
それから。
「…………うん」
泣きながら、小さく頷いた。
それからしばらく、木南は何も言わなかった。
俺も何を言えばいいのか分からなくて、黙ったまま前を見ていた。
「……早手」
「ん？」
「今日のこと」
木南が膝の上で手を握る。
「誰にも言わないでほしい」
「…………」
「お願い」
「……何で」
「知られたくないから」
木南は俯いたまま、小さく息を吐いた。
「学校では、普通にしてたいの」
「…………」
「変な目で見られたくないし、かわいそうって思われるのも嫌」
「……そう」
「だから、お願い」
俺はすぐには返事をしなかった。
今日みたいなことがあるのに、本当に黙ってていいのかなんて俺には分からない。
でも、木南が誰にも知られたくないと思ってることまで、勝手に話すのも違う気がした。
「……分かった」
そう答えると、木南がゆっくり顔を上げた。
「本当に？」
「ん」
「…………ありがとう」
また泣きそうな顔で笑う。
「こんなこと、誰かに話したの初めて」
「…………」
「早手になら、話してもいいかなって思った」
「……そ」
何て返せばいいのか分からなくて、それだけ答えた。
しばらくして、木南が立ち上がる。
「……そろそろ帰る」
「大丈夫なの」
「うん」
「…………」
全然、大丈夫そうには見えない。
それでも木南は、いつものように笑おうとしていた。
「もう平気」
「…………」
またそれか。
教室で泣いていた時も、こいつは何でもないみたいな顔をしていた。
「木南」
「ん？」
「……無理して平気なふりすんの、やめれば」
木南が目を瞬く。
「え……」
「別に、泣きたいなら泣けばいいだろ」
「…………」
「あと」
少しだけ言葉を止める。
「お前が悪いわけじゃねぇんだから」
木南が俺を見る。
「そこだけは、勘違いすんなよ」
「…………」
木南は何も言わなかった。
ただ、さっきまで我慢していた涙が、また頬を伝った。
「……早手って」
「何」
「優しいね」
「は？」
「ふふ」
「……意味分かんねぇ」
木南が涙を拭いながら、少しだけ笑う。
今度はさっきより、ちゃんと笑っているように見えた。
「今日はありがとう」
「ん」
「じゃあ、また明日」
「……また明日」
木南が歩いていく。
その後ろ姿が見えなくなってから、俺も公園を出た。
ポケットからスマホを取り出す。
画面をつけて。
「…………あ」
22時を過ぎていた。
水乃からメッセージが来ている。
『まだ帰ってない？』
『大丈夫？』
その下には、着信まで残っていた。
「……やべ」
帰ったら連絡するって約束してた。
すぐに水乃の名前を押した。
