「死んじまったんですかい」

　厳つい顔の漁師が横たわる人魚を遠巻きに尋ねた。


　烏帽子を被った鷲のような目つきの男は、三味線をぽおんと弾き、首を振った。



　船内の皿に盛られた土のようなものからは、もんやり艶めかしい煙が上っていた。



「深い眠りに落ちたのです」

「突いたら起きたりしやせんか？」「心配いらないでしょう」



　男の言葉に、他の漁師たちも人魚を取り囲み、恐る恐る触り始めた。