① 憑き物落とし～『怨炎繋系』～

　きっかけは――まさに今の一言。
　
　そう。ようやく、わかってきた。

　痛みが脳天を貫いているせいだろうか。存外、先程よりも思考回路がスッキリしている。

　僕達はまんまとこの化物にハメられたというわけか。いや、そうじゃない。これは人為的に意図したものではない。なんという、運命の悪戯…いや、悪意と言うべきか。稀有で悲劇的な因果が、この結果に結びついている。

　結局のところ、僕はそのまま真相にだけ進路をとっていればよかった。

　――そうして真実を求めること以外、なにもできない、無能の出来損ないなのだから。


「わかったよ、お前の正体。存在の理由が」


　言い放つ僕に、奴は真っ黒な歯をむき、獣ように低く唸り声を上げながら距離をとる。


　……もう、完全に『ヒト』としての原形を失っている。


　化物に成り果ててしまったのか。

　『媒体』を切り離してしまえば、徐々に崩壊していく自我を止めることはできない。

　やがてこの状態になることも受け入れていたのだろうが……。


「――本当の名前も、わかっている」



　こいつの正体を導き出すためのピースは。


　『抜け落ちた記憶』


　『臍の緒という媒体の本質』


　『浅神箕輪の真実』


　――そして岡田怜二という『自己犠牲』

　否。

　奴にとっての『慈愛』の異質がなければたどり着くことができなかった。


　こいつの正体、こいつの存在理由。


　それを全て理解した今、あとはもうそれを壊すだけでいい。



「お前は……『――　―　――』――だ」