帰ってきて一番先にすることがある。「ハナ、手紙来てるぞ」そんなお兄ちゃんの言葉に期待を寄せながら、手紙を確認してみる。しかし、大体は期待はずれのものばかり。塾や通信教材の勧誘、大学からのオープンキャンパスのスケジュール報告、スーツのカタログ。どれもこれも、私の欲している手紙ではない。
一番欲しい手紙は、もう来ない。
『元気にしてるの？ナオと上手くやってるの？変なことされてない？まー、あの子に限っててそれはないだろうけど。』
久しぶりの電話はママの勢いのある質問攻めで始まった。
「元気よ、上手く生活しているし。」
『ナオは？』
「今ご飯作ってくれてる。」
『ああ見えて家庭的なとこあるからね』
「もう切るよ、パパにもよろしくね。また電話して！」
半ば無理矢理電話を切った。
「おばさん？」
返事をする代わりに小さく頷く。
「おばさん元気なの？おじさんは？向こうでの生活楽しいって？」
お兄ちゃんとママは似ている。料理が好きで家庭的なとこ、心配性のとこ、好奇心旺盛なとこ。そして今みたいに質問攻めで私を困らせるところ。娘の私以上に、ママはお兄ちゃんと気が合うらしい。
「パパの話は出なかったけど、2人とも楽しくやってるでしょ。」
「おじさんは、おばさんがいればどこでだって生きられるよ。」
「確かに。」
お兄ちゃんが作ってくれた夕飯を囲みながら、昔話に花を咲かせた。
