いったい、どれだけ我慢していたんだ。 マリアの置かれていた環境を想像して、再び怒りが込み上げてくる。 それでも感情をむき出しにして、さっきのように怖がらせるわけにはいかないから。 「今まで、よく頑張ったな」 できるだけ優しく話しかけて、頭をぽんぽんと撫でれば 「……っ」 涙が止まるどころか、声を上げて泣きはじめてしまった。 「……………………」 涙を止めようと声をかけたつもりが、更に泣かせることになってしまい…… どうしていいのかわからず、その細い体を抱き寄せることしかできなかった。