幻影都市の亡霊

　ヨミは眼をぱちくりさせ、

「わかりました」

　そのヨミの顔を見て、ウィンレオはその頬をぐにぃと持ち上げ、

「にやっと笑えぃ。わかりましたじゃなくてわかったでいい」
「いはいでふ……」

「気のせいだ。ですとかますとかもいらない！オーク、ここら辺もきちんと教育しておけよ？」

　やっと解放されたヨミは自分の頬をさすって、オーキッドはにこにこ笑いながら、

「わかったよ、王様の御命とあらば、なぁんてね。で、ウィンレオ、今日は何から逃げてきた？」

　ウィンレオはひょい、と肩をすくめて、

「結婚話」

　あっさり言った。オーキッドは苦笑した。

「外交官の娘やら、大臣の娘やら、いろいろ紹介されているだろうに、お前が王となって三十年近く経つというのに、妻を持とうとしない。それはやはり好ましくないぞ」

　オーキッドの言葉に、ウィンレオはすねたように口を尖らせ、

「お前までそんなことを言うのか……」
「で、相手は？」
「いろいろ言われているんだが……最有力なのは、大臣の娘のソフラス＝ヤンドルガー嬢だな」

　名前を聞いたとき、オーキッドの眉がぴくんと跳ねた。そして、言葉を選ぶように、

「あまり……良い噂を聞かない娘だな」
「そういうことはよくわからないんだが、会ってみたところ、美しい女だったが、あまりいい気はしなかった。自分の美しさと父親の地位を鼻にかけているところがある」

　すぐ近くで話を聞いていたヨミは目をぱちくりさせた。

「だが……結婚しないわけにもいかないんだろうしなぁ……仕方がないから受けようと思うんだが――」

　王はため息をついた。