幻影都市の亡霊

「変わったことは特にないな。ソフラス、ラクスはいるか？」
「ええ。ラクス？いらっしゃい、クロリス様がお呼びよ」

　彼女はソフラス。ウィンレオの妻だ。
　王となって三十年近く、ウィンレオは結婚をしなかった。いつかするだろうと大臣達も手を拱いていたのだが、一向にその気配を見せなかったため、王が独り身でいるのは好ましくないと、大臣の娘だったソフラスと結婚した。

〝所詮……作り笑いで過ごしてきた偽りの愛だ。彼女の目的は……俺の器〟

　そこに金の短髪に飾られた男が入ってきた。その後ろに同じ色の、長めの髪を真ん中で分けた、気弱そうな青年がついてきた。その気弱そうな青年に向かってウィンレオは笑いかけた。

「エンテルか、久しぶりだな！　見ない間に大きくなった気さえする！　はて、私は仕事をしすぎているのかな」

　かと言って、ラクスは二十四、弟のエンテルは二十三。成長する年ではない。ウィンレオの不自然な言動に、三人は訝しげな顔をする。まったくもっていつもの彼らしくはなかった。ラクスはどこか冷たい顔をして、

「何かがおありになったんですか？例えば……王になるはずだった者が駄目になったとか」

　ウィンレオは鋭い目で息子を見た。

「なんだ、それは」
「いいえ、冗談です。父上が気落ちしているとすれば……ね、決まっていますから」

　ウィンレオはすぐに表情を元に戻していた。一方で、ソフラスの表情が険しくなる。エンテルは肩をすくめた。

「どうでもいい。そんな話をしたかったんじゃない。あまりラムをいじめてくれるな」

　ウィンレオが言うと、ラクスは、ははっと笑うと、

「いじめていませんよ、父上。俺にとっても可愛い妹ですからね、たとえ血が繋がっていなくてもね。あの子を気にしすぎですね、あの方の生き写しだから」