幻影都市の亡霊

「いいか、ここで待ってろ。俺は行かなくてはならん。いいか、絶対にここを動くな。結界を張っておく。結界を出れば、あの白い亡霊に喰われるかもしれん……」

　そう言って、男はヨミの周りに何か呪文を唱えながら刻印を刻んでいった。

「よし、これでいい。いいか、絶対だぞ」

　男はそう言い残すと、すっと消えた。ヨミは、動くなと言われる以前に動けなかった。そして、何も考えられなかった。

〝俺は……何をしているんだろう……なぁ、ハルミナ……〟

　魔造生物、神造生物、そして何かの声が取り巻く森の中に、ヨミは一人、取り残されていた。それこそ、世界に見捨てられたようだった。愛する人にも会えず、その面影を宿した悍しいものを生み出してしまった――。

〝ハルミナ……どうして……俺を置いて逝ってしまったんだ……ハルミナ……。俺は……君の面影を宿した偽物を作り出してしまった……ハルミナ……っ、どうやって、どうやって俺は、償えばいいんだ？どうやって……生きていけばいいんだ？〟

　ざわり

「？」

　ヨミは、涙を流し続ける瞳を大きく広げて見上げた。空気が変わった。
「おっと、お前か」
「……？」

　そこに、長い銀の髪に、紫のメッシュが入った男がいた。男がいるだけで、どんな魔造生物も神造生物もそっと気配を消して静まり返った。

「ふふん、確かにおかしな器を持ってるな。よし、来い」
「貴方は……」

　男は不敵な笑みを浮かべた。

「お前は知らないと思う。まだなりたてほやほやの新米亡霊君だ。だがな、俺の名前は知っていなくてはならない、お前が亡霊になったからには」

　男はにこりと笑うと、

「私はクロリス＝ウィンレオ＝エンドストロール、この幻界を統べる王の名だ」
「王……っ？」

　ヨミはぽかんと、目の前の王を名乗る男を見た。真っ白な外套ですっぽり身を包んでいる。そこからすっと、右手を差し出した。