幻影都市の亡霊

「むぅ」

　ファムがウェインに顔を寄せる。ウェインはファムの頭をなでる。

「俺の友達、こいつ一人なんだよ」
「それは、他の奴らがお前と付き合わなかったということか？」

　ウェインは、頷いた。

「他の奴にとって、俺はユアファ＝ストロールの息子でしかないんだよ」

　ヨミが、ウェインを見る。

「お前、十七だよな？」
「ああ。どう、思う？　子供でもあるまい、十七にもなった男がさ、魔造生物だけが友達だなんて言うんだ。幼いだろ？　……このファムだって、あの人が造ってくれた……。俺に、友達がいなかったから……できなかったから」

　ヨミが、ウェインの頭をなでようとした。ウェインは抵抗しなかった。
　ただ、うつむいていた。そのまま、ヨミの実体の無い手がウェインに触れる。

「いいか、ウェイン。俺はな、お前の近くにいたいんだ。それはもちろん、お前を導きたいからだ。だが、一緒にいるということは、俺が少なくともお前の、友でありたいということなんだ。わかれ」

　ウェインが、ヨミを見た。その眼は鋭く――、

「お前も結局、王の器を持ってる者としてしか、俺を見てないんだろ？」
「当たり前だ」

　ヨミが即答し、そのあっけらかんとした言葉にウェインは気を殺がれた。

「俺はな、王の器を持っているからお前と出会った。王の器を持っていなかったら、知り合おうとも思わなかった。だがな、きっかけがなんだ？俺はひっくるめてお前と友として向かい合いたい。導く者として導きたい。そうなったからには、俺はウェイン＝ストロールという人物を、真直ぐ見据えたい――それじゃあ、駄目なのか？」
「……」

　ヨミは真っ直ぐに、ウェイン＝ストロールをその瞳に映していた。

〝何を、言ってるんだろう。他の奴と、何が違うんだ……？　だけど……真直ぐそう言われたのは……〟

　ぽろりと、ウェインの眼から零れ落ちる涙。ウェインはさっとそれをぬぐった。