幻影都市の亡霊

「場所を変える」

　そう一言呟くと、黒い亡霊は右手を振った。

　すると、突如発生した黒い霧が二人と一匹を包み込んだ。視界が揺らぐ。だが、視界が揺らぐその前に、ウェインは見ていた。白い影が、あの場所に現れていたのを――。

「っ」

　気づいてみると、そこは森の中だった。ただ、どこの森なのか、森のどこなのか、さっぱり見当はつかなった。目の前の切り株には、ちゃっかり黒い亡霊が座っていて、

「さて、自己紹介が遅れたな」
「…………」

　ウェインは、まだぼんやりを続ける頭を放っておいて、黒い亡霊を見た。

「俺の名前は、ヨミ。先ほどから言っているが、王を導きたいんだ」
「……ウェイン＝ストロール、と言っても、お前は知っているんだったか……」

　疲れたように、実際に疲れていたが、ウェインは呟き、その場に座り込んだ。ファムもその身体に寄り添う。

「ストロール〈迷える者〉か、変わった苗字だな」
「苗字は、母のものだ」

　短く、吐き捨てるようにウェインが言った。ヨミはぴくりと眉を動かした。どこか緊張さえ感じられた。

「ユアファ＝ストロール、か。あの人が、お前の母親なのか」

〝あの人――か……〟

　ウェインは自嘲気味に笑った。

〝異界に住まう亡霊でさえこれか。結局、俺はあの人の息子、でしかないんだ……〟

　しかしそんなウェインのマイナス思考をよそに、

「へぇ、それは面白いなぁ」

　ヨミが笑った。ウェインはヨミを見た。ヨミはその長い脚を組替えると、

「んじゃあ、やっぱりお前はあの方の子供ってわけなんだなぁ。同じ顔だもんな」
「……？」

　ヨミがくすくす笑う。ウェインには意味がわからなかった。あの方――それはユアファのことをさしていないと、すぐにわかった。

　だとしたら、自分は誰の子供だと言われたのだろうか。

　ウェインには、父親がいなかった。厳密には、会った事がないというのが正しいのかもしれない。母は、時々にしかその人の話をしなかったから、恐らくは死んだものだろうと思っていた。