三週間の旅の終わりは、すぐそこまできていた。
久しぶりに日本の港に入り、乗客の顔にも懐かしさと安堵が浮かんでいた。
日程表に記されている予定で残るのは 『お別れパーティー』 のみ、その前に結婚式が行われる手はずになっている。
結婚式の準備は極秘に進み、長崎から乗船した家族も式まで姿を隠してもらう徹底振りだ。
何も知らされていない平岡と蒔絵さんを、朝食後、私と珠貴が別々に呼び出した。
小説や映画さながらに、待ち構えていたスタッフの手で婚礼衣装に着替えさせられ、フォーマルに身を包んだ乗客が待つメインホールへと連れてこられた。
状況から、これから何が起こるのか感づいていながら 「どういうことですか」 と言い続けた平岡も、ウェディングドレスを着た蒔絵さんを目の前にして、さすがに覚悟を決めたらしい。
大きなため息をひとつつくと 「ありがとうございます」 と私に頭を下げた。
船長が執り行う結婚式は 「船長式」 と言われ、船長が結婚を承認する。
神妙に宣誓文を読み上げた平岡は 「結婚を認めます」 と宣言した船長の声に、顔の緊張をといた。
これも船上結婚式ならではのセレモニーで、新郎新婦は航海日誌にサインをし、結婚の証明とするのだ。
私も 『客船 久遠』 の結婚式で経験したが、なかなかよいものである。
乗客の拍手に包まれ、祝福に応えようとゲスト席を見回した二人の目が家族を見つけ、笑顔に涙が加わった。
祖父母と母親と弟のいる場へ駆け寄った二人は家族に抱かれ、大きな拍手に包まれた。
柄にもなく涙腺が緩み、幸せな風景を涙で滲んだ目に留めながら、顔を隠すようにして珠貴とともにその場を離れた。
ホールを見下ろすフロアの手すりに背を預け、振舞われたシャンパンに少しだけ口をつけた。
珠貴も静かにグラスを傾けている。
申し合わせたように顔を見合わせて微笑んだ。
親しい友であり、信頼できる同僚でもある彼らの結婚式を行った達成感があった。
旅行を振り返り楽しい思い出が増えたという満足感、新しくはじまる生活への期待感もふくめ、静かな場所で珠貴と二人で船旅の余韻を楽しみたい気分だ。
それなのに 最も聞きたくない声が耳に届いた。
「結婚式というのは、何度見ても感動的だね」
「べつに……」
「近衛君にはこの感動がわからないのか。平岡君も薄情な先輩をもって可哀相なことだ」
「可哀相かどうかは、平岡が決めることです」
「もっともな意見だね。だが、一般的な見地において見過ごすわけにはいかないね。
上司であり先輩である君が、内助の功さながらに尽くしてきた平岡君の、人生におけるもっとも幸せな姿に心を動かさないというのは、二人の間に軋轢が生じていることを示唆しているといえよう。
人生の先輩としてこれは聞き流せないね。私でよければ相談に乗ろうじゃないか」
「結構です」
土屋さんの戯言につきあう気分ではない、ご免こうむりたいものだ。
まともに返答するつもりはなく、嫌味にあしらったつもりなのに、どうして絡んでくるのか。
「拒絶はなんの解決にもならない。近衛君、問題から目をそらしてはいけないよ。
苦手とする相手に弱点を指摘されて、子どものようにむきになる。そこが君の欠点だ」
「私と平岡の間に問題などありません。
結構ですと言ったのは、土屋さん、あなたと話すつもりはないということです」
「これは興味深い。私に話すつもりはないが、第三者には話してもいいと言うことだね。
さてさて、近衛宗一郎と平岡篤志の間に、どんな深刻な問題が横たわっているのか」
「難癖をつけて人に絡むのはあなたの悪いクセです。やめてもらえませんか」
これまで遠慮して胸にしまっていた一言をついに言った。
先輩に対して失礼だと思ったが、ここで区切りをつけなければ、どこまでいっても平行線のままだ。
それなのに、土屋さんのこの表情はなんだ。
こちらは意を決して口にしたというのに、笑みを浮かべた顔をどう理解したらよいのだろう。
「悪いクセ？ 何を言う、コミュニケーションスキルを高めるための手段だよ」
涼しい顔の相手を睨み返すが、まったくもって気にする様子はない。
呼びに来たスタッフに笑顔で応じ 「申し訳ない、話の途中だが失敬するよ。この続きはいずれ」
と一方的な都合で立ち去った。
握り締めた拳をバルコニーの手すりにぶつけた私を、珠貴がどうしてよいのかわからないといった目で見ている。
こんなとき、気休めや慰めの言葉はいらない。
