「早くわかっていたら、いくらでも協力できたものを、水臭いじゃないか」
「先輩も大変だったじゃないですか。
僕のほうは早くから答えがでてましたから、それをいつ実行に移すのか、それだけだったので。
先輩が落ち着いたら話そうと思っていましたが、社長に先に気づかれて、すべて白状するはめになったんですよ」
父も平岡親子の確執を知っていた。
私のそばにいて彼の働きぶりを見ており、なんとか力になりたいと思っていたようだ。
平岡から話を聞きだした父は、決意の固い彼のために、それらが上手くいくように手を差し伸べた。
「しばらく先輩も慌しいでしょうが、落ち着いてきたら僕は退職することになっています」
「俺は聞いてない」
「僕と社長の密約でしたので、先輩へ報告が遅れてすみません……
仕事に支障がでないよう最善を尽くします。堂本も心得てくれていますので」
「堂本も知ってたのか。うーん……アイツなら、おまえのあとをぬかりなく引き継いでくれるだろう
おまえより優秀かもしれないな」
「そうですね、彼なら安心して任せられます」
「なんだよ、言い返さないのか？ いつもの憎まれ口はどうした」
いつもの平岡なら 「ぬかりなくってなんですか！」 と遠慮のない声が飛んでくるのだが、退職を決めたからなのか、悟った顔が私を穏やかに見つめている。
もうじゃれたような会話に付き合ってくることもないのかと思うと、急に寂しさがこみ上げてきた。
それでもまだ諦めきれず、軽口を叩いてみたのだが……
「蒔絵さんと結婚するつもりなんだろう？ 俺たちと一緒にダブル披露宴ってのはどうだ。
おまえが一緒なら、ペンギンのような服を着て客の前に立つのも耐えられそうだ。
そうだ、招待者だって互いにかぶってるだろう、一石二鳥じゃないか」
「遠慮しておきます。蒔絵との結婚は、退職後を考えています。
社長は在職中に結婚すればいいと言ってくださいましたが、父の手前、社長が知らなかったではすみませんから。
表向き、近衛社長は何も知らないことになっています」
なんと浅はかな軽口を口にしたものか。
平岡の両親、とりわけ母親が蒔絵さんを認めようとしないために強硬な手段をとったというのに、大勢の招待客の前で、親の反対を押し切った結婚を見せ付けるような披露宴など、できるはずもない。
そんなことをすれば、母親の気持ちを逆なでし、蒔絵さんの立場をいっそう悪くすることになるのだ。
冗談がすぎた……と、平岡に素直に謝った。
「その代わりといってはなんですが、社長が蒔絵のアトリエを立ち上げる援助を申し出てくださって……
須藤社長と連名ですよ、ありがたいですね。
待った甲斐がありました。何もかも上手くいくんですからね」
「そうか……」
平岡は密かに父の指示で動いていた。
須藤家との度重なる話し合いも、平岡の采配により仕事に支障が出ることはなく、それは、彼が先に先にと物事を進めてくれたから上手くいったのだ。
結婚式の時もそうだ。
父はまず平岡に結婚式の予定を伝え、私の仕事の調整を命じた。
披露宴の諸事も父からの依頼で動いたのだろうが、平岡の力があったから短期間でこなすことができた。
父の思いに報いるために、しいては自分の将来のため、そして私のために彼は動いてくれていた。
マンションの前に立ち止まり、平岡と蒔絵さんが住んでいる部屋を見上げた。
つないだ手をグッと握り締めると、珠貴も握り返してきた。
「平岡と蒔絵さんには、いつか気持ちを返そう」
「そうね、いつかお返ししましょう必ず……」
明かりのついた窓を見つめ、それぞれの思いを胸に刻んだ。
帰ろうか……と声をかけると 「帰るって言葉、いいわね」 ととろけそうな顔を見せてくれた。
月に照らされた路地を家まで黙って歩いて帰った。
翌朝、早い時刻に父から電話がかかってきた。
わざわざ父から電話をしてきたのだ、よほどのことだろう。
「なにかありましたか」 と身構えて聞くと、昼食時、時間を開けておくように、話がある、珠貴さんも一緒に来るように……とだけ伝えられた。
「親父が一緒にランチはどうかと言ってきた。
君も一緒に来てほしいそうだ、なんの話だろう」
「あれじゃないかしら、岩倉のおじさまや、丸田社長が言ってらしたこと」
珠貴は言うようなことなのか、まったく別件なのか、親父の話は見当がつかなかったが、昼の待ち合わせを約束して家をでた。
