「家を建てるってのは思いつかなかったな」
「これから考えればいいじゃないか。
おまえのところは不動産部門もある。土地探しは苦労しないだろう」
「それはそうだが、家を建てるとなると設計からはじめなきゃならない。
土地がすぐに見つかったとして、早くて半年、ものによっては一年以上先だ」
「上等じゃないか。さっき並べた希望を全部ぶち込んで、好みの家を建てればいい」
「簡単に言うなよ」
「おまえだからできるんだよ。なにしろ近衛家の跡取りだ、家くらいでガタガタ言うな。
周りが驚くような家を、ドーンと建ててみろよ。
なんだかんだ言ってた披露宴も、客船を貸し切って豪華きわまりない。
この際だ、新婚旅行も一ヶ月くらい行って来い」
「豪華きわまりないって、おかしくないか？ 狩野、酔ってるのか？」
「酔ってない！」
「酔ってます。もぉ、ごめんなさいね。パパ、しっかりして」
佐保さんが狩野をたしなめるが、当の本人はご機嫌なようで、話がだんだん大きくなっていく。
「なんなら、両親も引き連れて新婚旅行クルーズに行って来い。親孝行にもなるぞ」
「無茶を言うな。社長と副社長が一緒に旅行に出てどうする」
「いいじゃないか。トップがいなくても会社は困らないよ。かえって社員はのんびりできる」
「あのなぁ」
「そうだ、こんなのはどうだ。招待客を 『クーガクルーズ』 の株主にするんだ。
もしも業績不振になっても、みんなで負債を背負えばなんてことない、災いも分散できる。
うん、我ながらいい案だ」
「いい案だが、そんな無理を頼めるわけないだろう」
「うーん……これはどうだ。
披露宴の招待客は、もれなくクルーズの割引券がもらえる。客引きにもなるだろう」
「割引券って……狩野、食料品を買うのとはワケが違う。
クルーズの料金がいくらかかると思ってる。
それにだ、船旅は日数がかかる、誰彼と行けるものじゃない。
客引きどころか、割引券は使われないまま忘れ去られるのがおちだ」
「そうかぁ？ 俺なら行くね」
あなたこそ行く暇なんてないのにと、佐保さんに呆れられていたが……
狩野が酔って口にしたあることが、そののち実現することになろうとは、このときは思いもしなかった。
「どうぞ、そのままで。よろしいのよ」 と断る佐保さんの言葉を押し戻し、あと片付けを手伝っていた珠貴を待ち、狩野の家を辞したのは真夜中近くだった。
ほろ酔い加減の狩野と佐保さんに見送られ、珠貴と並んで大通りまで歩いた。
「車を呼ぼうか」 と友人夫婦は言ってくれたが、今夜は歩きたい気分だった。
「少し酔ったのかな。いい気持ち」
「奥さま、どうぞ」
「うふっ、ありがとう」
私は飲まなかったが、珠貴はワインを口にしていた。
酔うというほどはないが、頬がほのかに染まっている。
腕を差し出すと、甘えるようにつかまってきた。
思い出し笑いか、なんだか嬉しそうだ。
「楽しそうだね」
「ワインバッグを買ったときね、奥さまって呼ばれたのよ。
そんな風に言われたのははじめてだったから、誰のことかしらってわからなくて、もう一度呼ばれてわかったの。
きっと指輪を見て、奥さまって呼びかけたんだと思うけど、ドキドキしちゃった」
「俺も奥さまって呼ぼうか」
「奥様なんてやめて。それから、ママって呼ばれるのもちょっと……」
佐保さんが狩野を 「パパ」 と呼んだのを聞いて、子どもが生まれると、夫婦はそうなるのかと思ったそうだ。
「奥さまでもママでもなくて、ずっと名前で呼んでほしいの」
「わかった。じゃぁ、俺のことも名前で呼んでくれるんだろう？」
「そうね、そうする」
「二回も呼ばなくていいよ」
「これは違います。もぉ、あなたの名前って紛らわしいわね」
他愛ない掛け合いを続けながら路地をゆっくり歩き、大通りにでて車を拾って家路についた。
車の中でも珠貴の腕は私を頼ったまましっかりと絡められ、そばにいるのよと伝えるように、
ときどき体を寄せてきた
披露宴の煩雑さも 降ってわいた住まいの悩みも、結婚したからこそ持ち上がってきたのだ。
薬指の指輪がやけに輝いて見えた。
帰る先が同じである嬉しさに包まれながら、自宅の玄関ドアを開けた。
