「７人で集まったの、何年ぶり？」
「私の結婚式にみんな来てくれたでしょう。それ以来じゃないかしら、５年前よ」
「じゃぁなに？ この５年間、誰も結婚しなかったの？ 彼氏とかいないの？
ダメじゃない」
「ダメじゃないって、結歌だってまだでしょう。人のこと言える？」
でも結婚指輪だけは決まってるのよね、と友人のひとりに言われ 「いいじゃない」 と開き直る結歌をみんながからかう。
高校時代から快活な彼女たちだが、今日はひときわ賑やかだった。
卒業後、会う機会も少なくなっていたが、今夜は私のために集まってくれた。
多感な時期を一緒に過ごした友人たちに再会すると、会えなかった時間などなかったように、瞬時に昔に戻っていく。
同じような家庭環境の生徒が集まり、どちらかと言えば保守的な子が多い中、私たちのグループには、積極性があり自己をしっかり持った子が集まっていた。
母校は伝統的な女子校で、昔は卒業とともに結婚する生徒がほとんどだった。
昔ほどではないが、今も卒業生の結婚は早い。
７人のうち２人は大学卒業後ほどなく結婚し、もう一人も５年前に結婚している。
「珠貴は、お父さまの跡を継ぐんだとばかり思っていたのよ」
「いまでもそのつもりよ」
「近衛さんと結婚したのに？」
「えぇ、彼がそうするように勧めてくれたの。全力で支えるから、やればいいって」
「すごいじゃない。近衛さんもいずれは会社のトップになる方なのに、珠貴のサポートもするなんて、誰にでもできることじゃないわ」
さすが近衛さんねと、宗を褒められ悪い気はしない。
出会いは？ とお決まりの質問にはじまり、交際期間からこれまでを話すことになった。
みな私が須藤の家を継ぐ立場と知っていたため、近衛姓になったことが一番の関心時で、父が理解してくれたのだと話すと、良かったわね……と涙を滲ませる友人もいた。
「私にも、珠貴みたいな出会いがないかなぁ」
「あなたのところは男性が多い職場じゃない、贅沢よ」
そう言ったのは百貨店のバイヤーをしている友人で、出張ばかりで出会いが少ないと嘆いている。
「いるにはいるのよ。でもねキャリアを目指して入庁したから、男性は競う対象になっちゃったのよね。
ねぇ、誰か紹介して」
「私に言わないでよ。学生が相手の仕事なのよ、年下過ぎるでしょう」
結歌は、帰国後舞台活動のかたわら、母校である音大の講師も勤めている。
若い子でもいいからと、半ば本気で結歌に頼み込んでいた彼女が、ふと思い立ったように、
「近衛さんの会社って優秀な方が多いはず。ねぇ 紹介してもらいましょうよ」
と言い出した。
そこへ宗が遅れてやってきたものだから一段と賑やかになり、彼は挨拶もそこそこに、結歌たちにつかまった。
「すごい歓迎振りだね」
「宗さん、ここに座って。でね、宗さんの会社の社員の方を紹介して欲しいの」
いつもながらの結歌の独走に宗は面食らっているが、そんな彼の様子などお構いなしに 「私たちにステキな男性を紹介してください。お願い」 とすがっている。
どういうこと？ と私に説明を求めた彼へこれまでの話をすると……
「わかりました。ウチの優秀な社員を紹介しましょう」
男性の紹介を請合ったのだった。
結歌を含めた３人が大喜びしたのは言うまでもない。
それからの宗は、彼女たちに囲まれ質問攻めで 「困ったな」 と言いながらまったく困った様子はなく、むしろ積極的に話しかけている。
最初は 「近衛さん」 だったが 結歌と同じように 「宗さん」 と呼ばれるようになり 宗の頬は、ますます緩んでいた。
内心私が面白くないと思っているとは思いもしないだろう。
私の不満そうな顔に気がついたのは結婚している３人だった。
「珠貴、あなたの気持もわからなくもないのよ。
でもね、妻の友人を大事にしてくれるダンナさま、ステキじゃない。喜ぶべきよ」
結婚の先輩は余裕の発言だ。
そう言われても心のモヤモヤは消えず、結歌たちに囲まれ嬉しそうな宗が気になったが、会話に興じているうちに気持ちもそれた。
友人たちと過ごす時間は、瞬く間に過ぎていった。
帰宅後 「今夜は楽しかったね」 とのんきに言われ、そんな宗の顔を見ていたら無性に腹が立ってきた。
物分りのいい妻を演じようと思っていたが、抑えていた気持ちがむくむくと蘇り、彼の顔を両手ではさむと……パチンと叩いていた。
どうしたんだ？ と聞かれたがそれには答えず、シャワーを浴びて寝室へ向かった。
その夜、彼に背を向けて寝たのは私の意地だ。
