ちぃこと１

　俯いて、口を開かない私を余所に、傍に会ったポールにちょこんと腰かけたお兄さんはクスリと笑った。
　
　「こーら。不貞腐れた顔すんなよ」
　「うぅ……。だって、インフルエンザとか、罹ったことないし」
　「俺もない」
　「病気には、強いんですよ？　私」
　「俺もまぁ、強い方」
　「だったら！」

　そこまで言って顔を上げたけれど、背後から差す陽がお兄さんの顔を照らして表情が見えない。

　「でも、今年は分かんないだろ？」
　「そう、だけどっ。私は、私は……っ」　

　勢いで何かを口走りそうになって、ぐっと堪えた。

　言ってしまったら、目じりにたまった涙もこぼしてしまいそうだから。

　私は、グッと拳を握りこんでまた俯く。

　涙を零さないように。


　そしたら

　カタン

　と音を立てて、お兄さんが立ちあがって私に近づいてきた。

　影がゆっくりと私に重なる。
　

　１歩――

　「俺、お前に会うの楽しみだった」
　
　２歩――

　「おにぎり、美味しかったし。お前といると、すごく安らぐんだ……」

　３歩――

　「ホントは……毎日会いたいくらい」

　目の前に立って、今までで一番近くの距離に居た。

　そっと手があげられると、私の頭にその温もりが乗せられる。

　「合格発表、いつ？」

　言われた言葉にドキドキが止まらない私と最高に近い距離で、お兄さんの温もりと息遣いまで感じて心臓がおかしくなりそうだ。

　お陰でこぼれそうだった涙が引っ込んで、小さく手が震えた。

　「３月の……えっと、何日、だっけ。えと、えと―――」

　緊張のあまり、大事なことが頭から出てこなくてふわふわした。


　――どうしよう！？　ほんとに思いだせないっ！


　プチパニックを起こす私を見て、お兄さんはクスクス笑う。