結局――また、名前を聞き忘れた。
　と思ったのは、帰り道にもらったイチゴみるくを舐めているときだった。

　今日は、私が帰ろうと席を立った時にはお兄さんはすでに居なかった。

　途中から間に人が来て１３番のお兄さんは見えにくかったし、私も時間を計っていたので集中していたから気付かなかったのだ。

　一声もないなんて寂しいな、とは一瞬思ったけれど。

　明らかに集中して勉強している人に声をかける受験生もない。

　今日楽しかったからこそ、バイバイも出来ない寂しさはあったけれど、今日は次という約束をして別れた大進歩の日。

　最後の一欠けらまで噛むことなく飴を転がして、私は寒さ厳しい冬の中を走り抜けた。



　――――――


　年始初めての塾で、年末のテストが返却された。全国展開している私の塾は、成績も全国単位で出る。

　結果としては、めっちゃイイ。

　「頑張ったな」

　先生が本気で褒めてくれて、文句も付けなかったので私はその場でジャンプしそうになった。

　全国（塾生の中で、だけど）が３５位。

　クラス内で２位。

　偏差値で表記すれば６３。

　ふふふっ。

　笑いがこみ上げて仕方ない。

　だって、私の志望校は偏差値６２。

　１ポイント上回っている。

　ニヤニヤが止まらない私を、どうか皆が気持ち悪がらずに許してくれと言いたい。

　その日の塾での勉強はほんとに楽しくて、めずらしく話声も大きくなりがちで、先生にも注意されてペロリと舌を出した。

　けれど、それくらいでめげるほどの喜びじゃなかった私。

　ついに先生の方が折れて、注意は２度目で止まった。

　ニヤニヤしながら帰宅して、ニヤニヤしながら寝た。

　日曜日まで後２日。

　私はどうしようもないくらい、好調だ。このまま頑張ろう、そう心に誓い深い眠りについた。

　日曜は、シーチキンマヨネーズも作りたいな……そう思いながら。