検査技師さんに「凝固してます」と突き返された検体を持って、空のワゴンと共に病棟へ帰って来た。
詰所は丁度、朝の申し送りが終わったところらしく、集まっていた看護師さんたちが、わらわらと散らばっていく。
採血したのは夜勤明けの看護師さんだから、当然、採血し直すのも明けの看護師さん。さきほど私に、検体を持っていくよう依頼した、明けの看護師さんを見付けて、
「すみません、これ、凝固していたそうです」
そろそろと検体を渡した。受け取った看護師さんは、検体に貼ってある名前シールを見て、
「香川さんかぁ……めっちゃ苦労したのに」
と、今にもその場に崩れ落ちそうなぐらいの、落胆ぶりだ。がしかし、誰かが横からひょいとその検体を取り上げて、
「俺、やっとくわ」
と言った。見れば、涼しい顔した宇留野さんが立っている。
「ほんと？ 宇留野さん、神！」
明けの看護師さんは大喜びだった。いつもありがとう、と続けて、忙しそうにどこかへ去って行った。宇留野さんも、何ごともなかったように点滴台へ向かう。どうやら採血の準備を始めたようだ。
『いつもありがとう』
明けの看護師さんが口にしたお礼が頭に引っ掛かる。『いつも』と言った。日勤の宇留野さんが採血のやり直しをしてあげるのは、『いつも』のことらしい。
朝の病棟は、まるで戦場のようにばたついているし、患者さんに、『もう一度、採血させてください』とお願いするのだって、きっとものすごく言い辛いだろうに。患者さんはまた、痛い思いをするわけだし。
採血グッズを入れたトレイを持って、宇留野さんが詰所を出て行く。その後ろ姿に向かって、『めっちゃ苦労する患者さんらしいけど頑張って』と、心の中でエールを送らずにはいられなかった。
