試合前日になった。
夕方、俺は道場の床に正座し、目をつぶって精神を統一していた。
冷たい道場の空気が、俺の感覚を研ぎすませてくれる。
やれるだけのことはやった。
あとは練習してきたことを戦いでぶつけるだけだ。
｢お兄ちゃん｣
かわいらしい声が道場に響いた。
入り口に、角田由美が立っていた。
｢なんだ由美か、どうかしたのか｣
由美は思いつめた顔つきで、とことこと歩み寄ってきた。
｢お兄ちゃん、明日試合なんだって？｣
｢ああ｣
｢……なんで、そこまでするの？｣
｢なんでって？｣
｢師匠に聞いたよ。お兄ちゃん、南斗さんってひとと修行することを許してもらうために、試合をするって｣
｢ああ、そうだ｣
由美は下を向き、少しの間黙ったあと、思いきったかのように顔をあげて聞いた。
｢お兄ちゃん、その南斗さんってひとのこと、好きなの？｣
｢はあ！？｣
思わず大声をあげてしまった。ひどく動揺してしまった。そんな自分に驚いた。
｢だっておかしいよ。いくら一緒に修行したいからって、プロレスラーなんかと真剣勝負するなんて｣
｢プロレスラーなんかとか言うな。別に、南斗さんのことは、なんとも思ってねえよ｣
｢本当？｣
由美は背伸びして顔を近付けてきた。
｢あ、ああ｣
｢本当に本当に本当に本当？｣
｢……しつこいな。本当だよ。つーか、そんなに顔近付けんな｣
おれは由美から目をそらした。
由美は少し声を低くして言った。
｢明日ね。その南斗さんとの試合相手、……わたしがやることになったんだ｣
｢え？｣
おれは驚いたが、しかしすぐに納得した。由美は、六歳の頃から、うちの道場で空手を習い続けていた。いまでは女子部の中でも抜き出るほどの実力を持っている。
｢お兄ちゃん、前言ってたよね？南斗さんが強いから一緒に修行してるんだって｣
｢ああ｣
｢じゃあ、わたしが、その南斗さんに勝てば、南斗さんよりもわたしの方が強いって証明できれば、お兄ちゃん、わたしと一緒に修行してくれる？｣
｢…………｣
｢いいよね？いいに決まってるよね？お兄ちゃん、別に南斗さんのことなんかなんとも思ってないんでしょ？強いから一緒にいるってだけなんでしょ？だったらわたしの方が強かったら、わたしと一緒になってくれるんだよね！？｣
｢おい、なんか話がずれてないか？｣
｢えい！｣
由美は突然おれの足に下段蹴りを食らわせた。そして一瞬バランスを崩したおれに勢いよく抱きつく。そのままおれは、由美に押し倒された。
