｢ちょっと、南斗さん！｣
おれがあわてて近寄ろうとすると、アトミック南斗がおれの前に立った。
｢おうおうおう！安心しな小僧！晶は強いぜ！そう簡単に負けはしねえよ！｣
｢でも……｣
｢大丈夫だって言ってんだろが！それよりもだ！おうおうおう、小僧。二人の未来を決める大事な戦いをよ、女のほうにだけやらせるっていうのは、男としてちょっと格好悪くねえか？｣
アトミック南斗は、にやにやと笑いながら言った。
俺は眉間にしわをよせた。
｢何が言いたいんですか？｣
｢簡単なことよ！おめえも試合をしてみろって言ってんだ！うちのレスラーの練習生によ、おめえと同じ年齢のイキのいいヤツがいるんだけどよ。小僧もそいつと試合をしろよ！勝てばおれも晶との交際を認めてやるぜ！どうだ！？｣
アトミック南斗は、おれの肩をバンバンと叩いた。
おれは考えた。
結論は、すぐに出た。
｢分かりました。やります｣
理由は単純だった。
おれは戦いが好きなのだ。
南斗さんとの修行も楽しいが、やはり彼女は女性なので、こちらから攻撃を仕掛けることはなかった。主に彼女との技を防御する練習を続けることになった。
それはそれでいい修行ではあるのだが、攻撃できないというのは、やはり物足りなかった。
試合なら、相手が男なら、堂々と攻撃できる。遠慮なく、ぶん殴れる。躊躇なく、蹴りをぶちこめる。
そういうのが好きだから、おれは空手をやっているのだ。
しかし、それ以上に、南斗さんと離れたくないという気持ちがあった。この感情に、おれは困惑していた。親父に、彼女との修行を反対された瞬間、自分でも驚くほどの絶望が襲った。この感覚は一体何なのか？
｢よおおおし！決まりだ！｣アトミック南斗が、両腕を広げて叫んだ。｢おうおうおう！面白くなってきやがったじゃねえか！じゃあ、来週の日曜日の夕方六時！試合の場所はうちのプロレス会場のリングでどうだ！？｣
｢それでいい｣
親父は答えた。俺も南斗さんもうなずいた。
｢よしよしよおおおし！では試合は来週だ！晶も小僧も、しっかりと調整しておけよ！がっはっはっはっはっはっはっ！！｣
豪快な笑い声が、青空に響きわたった。
