『フィアンセに愛想尽かされて終わるぞ』


　のしかかられてイラついて、やっと逃げられたとき

　そう言ったら、琴音は顔を曇らせた。

　でも


　『寿がいじめるぅ……心貢～……』


　っていつも通り茶化したから、俺はそれが琴音の強がりだとは気づけなかった。

　他にもいろいろ言ったぞ、俺は。

　何で琴音はここに来て、ここに住んでんだ？

　ジジイんとこ行きゃ部屋たくさんあるし、身の回りのことは何でもして貰える。


　『いいじゃないっ！　結婚しちゃったら、
　もうこんなことできないかもしれないのよっ！！』


　マジで俺とスキンシップを…………？




　いやいや、あれは過激すぎるだろ。

　でも……あれが琴音が考える

　“普通の姉弟のスキンシップ”だとしたら？

　俺は拒絶しまくって、相当琴音を傷つけたことになる。

　ちょっとくらいつき合うべきだった……

　今気づいても遅すぎて、琴音の涙はまだ止まらない。

　あそこに行って、俺は鷹槻の代わりに慰めるべきなんだろうな。

　口をキッと引き結び、ソファの近くへ行った。

　気配を感じた鷹槻が俺を見上げる。


　「代わる」


　鷹槻は見たこともないような穏やかな表情で、俺に微笑みかけた。


　「このままで、いさせてくださいますか？」


　柔らかく、優しく紡ぐ鷹槻の声が、俺の良心の呵責を少しだけ和らげてくれる。

　申し出た俺を立てて、琴音のためではなくて、

　自分がそうしていたいのだと、鷹槻は伝えてきた。

　何となく思った。

　鷹槻は琴音の気持ちを、全部受け止めてやろうとしてるんだと。

　こいつには叶わねぇって、唐突に思った。

　俺は反対側のソファに座る。

　次第に琴音の声が小さくなってきて、ときおり鼻をすするような音が混じり始めた。


　「何ですか？」