七赤村

「ああー、こりゃひどいな」


出ていこうとした僕の後ろから、老人の声が聞こえた。

思わず振り返ると、その声の主らしき人物が木箱の蓋を持って、裏側をまじまじと見つめていた。



生贄を入れていた箱の蓋だ。



「どうしたのです？」

もう一人の老人が近づき、蓋の裏を覗き込んだ瞬間、うっと呻いて顔を顰めた。


「・・・これは・・・」

「爪の跡・・・ですな。
　よっぽど出たかったのだろう。手首を縛っていたというのに、それをほどいて。
　相当な引っかき傷だ。爪が剥がれてもなお、すがりついたのだろうな」