全員分のお好み焼きやジュース、その他の料理がテーブルにならべられると、打ち上げはさっそく始められた。
仁さんが、乾杯の音頭をとる。
｢今日はお疲れさん。食うぞ。乾杯。あとついでにメリークリスマス｣
仁さんがそう言うと、部員達も、乾杯、あとついでにメリークリスマス、と唱和してコップをかかげた。
座敷はいっきに騒がしくなった。
それぞれ気のあう者同士が集まって、飲食しながらはしゃぎあう。
洋平は三田村と、千円を賭けて、お好み焼き早食い勝負をした。
勝った。
三田村は、お好み焼きを喉につめたらしく、目を赤くしながら激しくむせて咳き込んだ。
｢大丈夫っすか｣
笑いながら、洋平は三田村の背中をさすった。
｢おい、洋平｣ふと腕時計を見ながら三田村は聞いた。｢おまえ、いつ川本に告白するつもりなんぞ？｣
｢え？｣
コップの中のコーラを飲みほして、三田村は洋平をにらんだ。
｢おまえが演劇部にはいって、もう二ヶ月やで。そろそろいってもええ頃やろ｣
｢いや、でも｣頭をかく。｢やっぱり、まだ、だめです｣
｢よし、わかった｣三田村は姿勢を正した。｢おれが告白する機会を作っるわ｣
｢いいですよ。それくらい自分でやれますから｣
｢なあ、洋平｣真剣な顔付きになる。｢おまえ、ほんまに川本のことが好きなんやな？｣
少し間を置いてから、洋平はしっかりとうなずいた。
｢そりゃあ、好きですよ｣
口に出すと、恥ずかしさがこみあげてきて、洋平はうつむいた。
｢そうか。じゃあ後ろ向け｣
｢え？｣
わけがわからずにふりむくと、体が固まった。
