朗らかに微笑んでいた近藤は一転、表情を収めて真剣な口調で言った
「歳……新選組はこれからが正念場だ。私たちの本懐をとげるためにも、より一層忠義に励まねばならない」
「……ああ」
「そのためには隊士が幾らいても足りないのだ。彼らはいずれ新選組の役に立つだろうと思った」
「わかったよ……だが、俺はやり方を変える気はねぇぜ」
「ああ、お前はそれでかまわない」
近藤はニコリといつもの笑顔を浮かべた
「私はお前を信じているからな！」
「……」
土方はそっぽを向いたが、ソレが照れ隠しだとわかっている近藤は何も言わずに微笑んだ
