「……誰だ？」
赤い薔薇に埋もれてしまいそうになっているのは、太陽に照らされた銀のいばら。
……違うわ、これは…――。
「…娘。
どこから入ってきたのか知らないが、ここは公国の土地。
即刻立ち去れ」
「まあ…」
太陽の光を受けて輝く、肩までの銀の髪。
鋭い眼光を放つ瞳は、黄昏時の空の色。
薔薇色の頬と、蕾のように丸いくちびる。
風に揺れるいばらに飲み込まれそうなほど、美しくも儚いその姿…――。
「まあ…、本で読んだことあるわ。
…小人ね！？」
「なっ…！？
ぶ、無礼な！
わ、我はこの国の…――！」
なんて小さくてなんて可愛らしいのかしら。
それに髪もサラサラだし…。
「うふふ、可愛いわねぇ」
「や、やめろ！
髪で遊ぶな、無礼者！
貴様、一体何者だっ！」
「私？
私はレオンティーヌ…、レオよ」
「…ふん。
どこの家の者だ、見たところではそれなりの身分の出だろう」
…なんだか、やけに威張るわね。
こんなに可愛いのに、高圧的、っていうか…。
「ねぇ、あなた…。
そんな態度ばかり取っていたら、友達居ないんじゃない？」
「…余計なお世話だ。
偉大な王に必要なのは、友ではなく優秀な部下と、それを従える力だ」
「…王…？
私のお兄様もいつかは王様になるらしいけど、あんまり良いものだと思えないわ」
ローゼ＝イリュジオンの吸血鬼すべてを束ねる王…。
お兄様なら確かに務まるでしょうけど、すごく窮屈な気がするわ。
「…王に、なるだと？
何を言っている、次の王は僕だと、生まれたときから決まっているんだ！
お前の兄は謀叛を起こす気か！？」
「えっ…、え？
あくまでもお兄様は長老たちの決定に従うだけって…。
それに、次の王様が生まれたときから決まっているなんて、有り得るの？」
「…は？」
あら、目が真ん丸。
そう言えば、この子の名前を聞いていなかったわ。
「ねぇ、あなたの名前は？」
「――…サミュエル・ロデオ・ド・ドラノワだ。
この国の、次の主だ」
「サミュエル・ロデオ…、じゃあロデオね！」
「人の話を聞け！
ド・ドラノワだぞ！？
このドラノワ公国を治める公爵家の姓だ！」
「ドラノワ公国…？
何を言っているの？」
「はあ！？」
さっきから、訳のわからないことばかり言うのね。
「な、何って…、」
「だってここは、私たち吸血鬼の幻想郷、ローゼ＝イリュジオンだもの」
「………は、」
口を大きく開けて、ロデオはこっちを見ていた。
「ローゼ…、なんだと？」
「だから、ローゼ＝イリュジオンよ。
疑うなら、ご覧なさいな。
赤い霧が出ているでしょう？」
「…なん…、なんで…。
僕はただ、この薔薇園に来たかっただけなのに…。
どうして吸血鬼の巣窟に…」
まあ、失礼な。
そんなに怯えなくたって、吸血鬼は誰も襲ったりしないのに。
「お、お前も吸血鬼なのか？」
「そうよ、小人さん」
「……僕は小人なんかじゃない。
ドラノワ公爵家の人間だ…」
「あら、そうなの？
人間は私たちとあまり変わらない見た目だっていうから、てっきり違うのかと思ったわ」
「…僕は、まだ子供なだけだ…」
子供…、私、子供って見たことないわ。
子供を産むと、心臓をその子供に譲り渡さなくてはならないから。
色とりどりの薔薇を、それぞれの胸に秘めて…。
「…あら、もう日が暮れてしまうわ。
私、そろそろ帰るわね」
「あ、おい！」
「また遊びに来て頂戴、ロデオ！」
ああ、ロデオ！
なんて素敵な、私の新しいお友だち！
