「総司ー、斎藤ー。」

境内で練習していた沖田と斎藤に原田は声を掛ける。

「なに、左之さん。それに平助に新八さんまで。」
「総司、斎藤!悪りぃんだがちぃっと協力してくれねぇか?」
「協力、とは一体またどういう?」
「来てみれば分かるって!」

無理矢理と言っていいほど藤堂は沖田と斎藤の腕を取り、再び台所へと向かう。

「ちょっ、平助!!一体なにするつもだ!」

滅多に大声を出さない斎藤の声が屯所中に響いた。

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「うわ、これちょっと酷くない?」
「どうせまたあんたたちがやったんだろう?」
「ひでぇよ、斎藤。そんなこと俺らがするわけねぇって!」
「するだろう?」
「え?しないの?」
「ひどっ!斎藤がそんなこというなんて思ってもなかった!」
「なにそれ。僕がそういうのわかってたってわけ?」

とにかく、と原田が斎藤と沖田にこうなった原因を話す。

「へぇ、猫がねぇ。」

ふぅんと沖田はつまらなさそうに言う。

「信じてくれよ、総司!」
「ではまず、ここを片付けるしかないだろう?」

斎藤の一言で藤堂、原田、永倉が一斉に片付け始める。

「で、この土方さんのお気に入りの湯のみはどうするの?あと花鈴ちゃんが愛用している茶っぱも。」
「どうって、どうしようもねぇよ。」
「花鈴の茶っぱなら店を知っている。買いに行ってこよう。が…副長の湯のみは…」

「「「「「はぁ…」」」」」

5人が一斉にため息をつくと、ガタンと物音がした。

「な、なんだ?」

ニャーッ


「こ、この猫!台所荒らしをしたやつじゃねぇかっ!」
「この猫が?」

あり得ない、と沖田は言う。

と、バシャンと水瓶が倒れた。

「っ!?」

じわじわと地面を濡らしていく水を慌てて拭く斎藤。
ニャーっと猫はひと泣すると軽々しくぴょんと登る。

「よっ!!!」

隙を見せた猫を捕まえようと藤堂が手を伸ばす、がかすってしまう。

「すばしっこいなぁっ!」

何度も繰り返すうちに猫は廊下へと飛びたしていく。

「あ、まてっ!!」