礼太は闇の中にいた。
深い深い闇の中、いや、礼太自身が闇の一部だった。
充満する黒に身体中を侵食されている。
泣き声が聴こえる。
いや、鳴き声と言った方があっているのだろうか。
親の姿が見えなくて必死に探す雛鳥の鳴き声みたいだ。
でもそれにしては、声にはいわゆる『人間臭さ』とでも言うべきものが備わっていた。
それでいて、獣じみてもいる。
………女の泣き声
不可思議な鳴き声に混じって、確かに女の声が聞こえた。
ひたすら無垢で、何故かゾッとする響き。
耳を塞ぎたくなるような煩わしさを感じさせる、けれど、どこか哀れを誘う泣き声。
礼太は女の声にふと、懐かしさを憶えた。
ずっとずっと昔に聴いた声だ。
優しい声で怖い声。
時に唄をうたい、時に叱るその声。
そうだ。
この声は………の声だ。
懐かしくて、今でもなお慕わしい、そのヒト。
闇が礼太の呼吸を奪う。
黒を伝って、女の声が礼太の中に流れ込んできた。
息苦しくて
哀しくて
寂しくて
虚しくて
………………愛おしい
身体に纏わりついていた黒が、糸がほどけるように離れてゆく。
闇が、遠ざかる。