坂道で三回目に転んだ時、やっぱり今日は止めとけば良かったと後悔した。
雨で滑りやすくなった赤土の踏み跡道は、暗いせいでどこが危ないか判断出来ない。
その上、大丈夫そうだと乗った所は濡れた苔で、これまた滑りやすい……
いつしか昇ったお月さまを眺めながら、泥に汚れた足を投げ出して座った。
地面から直に冷気が上がって来て、火照った体には心地よい。
そのままお月さまを見上げて呟いた。
「……お母さん、お母さんはお料理上手だったんでしょ？なんで、あたしには遺伝しなかったんだろう……」
「それは、女将からの隔世遺伝だと思いますよ」
返事は返ってこないものと思って口に出した言葉に、思わぬ返事が返ってきて飛び上がった。
「いくら夏でも風邪を引きますよ。今日のところは諦めて帰りましょう。それとも、三回目じゃ足りませんか？」
「那月さん……なんで？」
「なんとなくですね」
それに、三回目って転んだ数でしょ？
って、事は最初から見てたの？
それに相変わらず草履だけど、よく滑らずにこの道を歩けるよねぇ……
「困りましたね、花乃に会ったら連れて帰りたくなりました」
甘い微笑みを浮かべる那月さんを見て、素直に嬉しいと思えない。
だって……あたし……
結婚しても美味しい料理を作って、那月さんの仕事を待つなんて出来ないんだよ？
まぁ、料理出来たって女将になったら、あたしのが忙しいって事になりそうなんだけどね。
