桜介が居ない時を狙ったかのように、花乃ちゃんが俺の部屋を訪れたのは、桜介が帰ってきて５日程経った雨上がりの夕べ。
相変わらず縁側で煙草をふかす俺の隣に座って、しばらく中庭を眺めていた。
「知花さまにお願いがあるの」
責任感からか、前の頼りなげな面影はだいぶ薄れて、真っ直ぐ前を向く横顔も年相応に見える。
…ちょっとカップが足りねぇけどな。
「なにをだぁ？改まって」
「桜ちゃんは、ここが落ち着くまで居るって言うの」
「まぁ、そうだろうなぁ？」
「でもね……それじゃいつに成るか分からないし、あたしは桜ちゃんの写真が見たいの」
「で、俺にどうしろって？」
何となく言いたい事は分かるけれど、ここは本人に最後まで言わせた方がいいと思ったから、あえて聞き返した。
真っ直ぐに俺の目を見詰める花乃ちゃんは、やっぱり桜介にそっくりだ。
「桜ちゃんを…引きずってでも連れ出して欲しい。
…取り合えずは、紅茶屋さんにでも」
「花乃ちゃんの負担が一気に増えるぞぉ？」
「分かってる。
でも…桜ちゃんはここでは写真に打ち込めないみたい。そわそわと窓の外を見られていても、こっちもやりにくいもの」
そう言って、３分の１ほど吸った煙草をさらっていった。
