カラン、と軽いドアベルが鳴る。

　そんなのが付いていたのかと驚いて顔を上げた。

　開いた扉のその先。

　帽子を被った老人が一人。

「…ふむ」

　紳士的帽子を取り、胸に添えてわずかな笑み。

「…樹木屋は、ここでよろしいのかな？」

「ええ、お待ちしておりました」

　その言葉で、凌はようやくここが店だと言うことを理解して。

「では、君がなんでも屋かね」

「ええ、蒼居…と申します」

　そこでようやく、男の名を知った。

　続くように聞こえたのは、さっきも聞いた一言。

「ようこそ、樹木屋へ」




「依頼というのは…」

　老人が話し始めたのを皮切りに、凌は蒼居の後ろにそろりと回る。

　透明な少女が軽くこいこいと手招きしている姿に近寄った。

「こっち」

　手を引っ張られる感覚に素直に付いて行ってみる。

　そこは簡易の台所。

「お茶、私持っていけないのよね。お願いできる？」

「まあ、その姿だからな」

　少女に軽く相槌を打ち、凌はコーヒーフィルターを取り出す。

「…で」

　ちらりと視線を向ければ、不思議そうに首を傾げる少女。

「君は、なんなんだ？」

「私は蒼居の守護者。こずえよ」

「幽霊…」

　言いかけた瞬間、頭の上にお盆が落下した。

「ッた！」

「うふふ、二度とそんな風に言わないでね」

　指をくるりと回すこずえに思わず深く頷いて、熱湯をゆっくり注ぎ入れる。

　お湯で温めたカップを用意し、頭に落下したお盆の上に乗せるとちらりとこずえを見た。

「行きましょう」

　微笑んだこずえがふわりと寄り添う。

　肩に乗るような状態で、呼吸を一つ。

　凌はゆっくりと歩き出した。