しばらく無言だった。
というより、かなりの時間、無言だった。
僕は頼んだケーキを食べながらコーラを飲み、草野つぐみはココアを冷ましながら飲んだ。
無言だったが、息苦しくはなかった。
父親はカウンターの奥に引っ込み、恐らくは意図的に僕らを２人っきりにした。 彼なりに気を使っているらしい。
「元カノ、死んだんですね」
ケーキを食べ終わった僕に、彼女は突然そう切り出した。 「死んだね」適当に返したら、不思議そうな目で見られた。
「ショックじゃないんだ」
「まあね。 そもそも最初から好きじゃなかったし」
「最低ですね」
そんな事は解っている。 僕は最低なクソ野郎だ。
「何で、好きじゃないのに付き合ったの？」
「んー……わかんないや。 でも、今度はちゃんと好きな人と付き合う」
例えば、君とか。
口にしたかったが堪えた。
しかしそんな理性的な自分に対し、衝動に身を任せるべきだと主張する過激派な僕が声を上げる。
さっさと言え、抱き締めろ。 彼氏が居ようと関係ない。 お前は傷つくのが怖いだけの腰抜け野郎のままでいいのか？
いいわけない。 だけど、彼女を困らせたくない。
ただ、この時をずっと続けていたいだけだ。
「どんな人がいいの？」
「…………何て言って欲しいわけ？」
ずっと続けていたいだけなのに、結局は本能に負けてしまう。
いや、彼女の方が僕の引き金を引こうとしてくる。
声が少し荒くなった。 抑圧されていた感情が波のように蠢く。
「なんでそんなに思わせぶりなのかな、君は」
「……思わせぶり、なのかな？」
「思わせぶりだよ。 最低なのはどっちさ、彼氏居るくせに」
「…………」
草野つぐみは無表情だった。 透明な瞳で僕を見つめるだけで、何も言ってこなかった。
「からかうのは止めろよ。 迷惑だから」
「……………………」
無言のまま、彼女は椅子から立ち上がった。 そしてコートを羽織り、代金をカウンターに置くと、早足で店を出て行った。
僕は振り返ってそれを見る事はせず、コップの中に残ったコーラを飲み干した。
後悔した。 僕は何てことをしたんだろう。 油断すると泣いてしまいそうだ。
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