理由はないが抱き締めたかった。 場所なんかどうでもいい。
「どうしたの？」
不思議そうに訊いてくる。 本当はどうしたのか、解ってるんじゃないだろうか――――、そう思わせられるような言い方だった。
焦れったかった。 解って欲しかった。
君は僕を好きなの？
僕だけを好きなの？
「僕が好き？」
彼女の柔らかな耳朶に自分の唇を付けて問い掛けた。 当然のように「好きよ」と、彼女は答えた。 感情を隠すように、笑顔で色をつけながら。
「本当に？」
「………………本当に」
子供をあやす時のそれで言いながら、草野さんの手が僕の頭を撫でる。 暖かい。 気持ち良い。 でも悲しい。
「どういうこと？ どうしてそんなことを訊くの？」
暫くしてそう問いかける彼女の声は、先程と同様不思議そうな声色だが、その中に不安があった。 いつもは上手に隠すのに、この時は露わになっていた。 僕の後ろ髪を彼女の手が引っ張ってくる。 はあ、はあ、と彼女の呼吸が早くなった。 悲しい。 悲しい。 悲しい。
「草野さんが好きなんだよ。 大好きなんだよ。 一緒に居られて嬉しいよ」
「私だって好きだよ」
「誰が好きなの？」
「誰って……」
「誰が好きなの？」
「…………」
髪を引っ張られて痛かった。 でも痛くない。
縋るように、細い両脚が僕のそれに絡まる。 彼女が泣きそうなのが解る。 僕も泣きそうだ。
「他に、好きな人がいる……」
喉の奥から、自分でもどうやって出したのか解らない呻きが漏れた。 薄々解ってはいたが涙が出てきた。
「でも君も大好きなんだよ……。 本当なんだよ。
その人よりも君と一緒にいたいんだよ」
僕と一緒に居たいと言っても、心の底ではその人を焦がれているんだ。
本当は屹度、草野さんはその人が世界中で一番好きなんだ。
悲しいけど、それでも一緒に居たいと言ってくれた事が嬉しかった。 色々とゴチャついてる。
体を離すと、彼女は顔をクシャクシャに歪めて泣いていた。
「ごめんなさい。 ―――――お願い、嫌いにならないで」
こんなに怯えた、子供のような所を見たのは初めてだった。 途端に申し訳ない気持ちがこみ上げてくる。
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