そんな僕に気づいたのか、
「妬いてる？」
図星過ぎて返す言葉も無い。
黙り込んだ僕をからかうように鼻で笑い、彼女は早足で店の出口に向かって行ってしまった。 取り残された僕を見て、「弟？」三人組の一人が呟いた。
粘っこい視線を送る対象である彼女が消えた今、半ば必然的に三人組の目は僕に向けられた。 その馬鹿にするような目つきが腹立たしい。
真っ先に目が合った男が、見下すように唇を歪めて笑った。 ムッとした僕は、そいつを睨み付けた。
「彼女とはセックスしてる仲ですが、何か？」
不思議と声は震えてなかった。 というかコイツらなんか、全然怖くない。 草野さんより、ずっとずっと怖くない。
でも、今の台詞は我ながら馬鹿だと思った。
出入口でそれを見ていた草野さんが、小走りで僕の横まで来ると、腕を取って怒ったように
「こら函南くん、喧嘩しちゃだめだよ」
苺みたいに赤い唇を窄めて言った「つまんない事で張り合わないの！」。
「だって、俺のこと“弟”って」言い訳する僕の言葉を聞いた彼女が、三人組を見やった。 揃って座り直した三人組を、僕は胸中で嘲った。
「私、不躾に人をジロジロ見てくる奴って大嫌いです。 ――――死んじゃえばいいの」
なんとも無邪気な様子で、有無を言わさぬ笑顔で、――――しかし声色は氷のように冷たく、そう言い放った。 言われた三人組の顔が一気に強張る。 彼等の虚栄心やらプライドやらが崩れ落ちる音が、僕の耳にも聞こえてきそうだ。
「はやく行こう」と腕を引っ張る草野さんと一緒に、出入口から外に出た。
「本当にああいう目付きって、嫌い。 フォークで抉り出してやりたくなる」
「気持ちは解るけど、実際にはやらないでね」
僕らが居たファーストフード店は、商店街から少し離れた場所にあった。 外はやっぱり雪が降っていた。
互いの手を暖めるために、もしくは体の一部だけでも密着していたいがために、どちらからともなく手を繋いだ。
夜色を背景に薄く掛かった雲を見上げると、微かな星の光が網膜に映った。 吐き出した吐息が、白く宙に昇る。
「寒いねえ」
「このマフラー、あったかいよ。 作ってくれて有難う」
「照れちゃうなあ」
冗談の風ではなく、どうやら本気ではにかんでる様子で唇を噛みながら、「んふふー」と体をぶつけてきた。
その時、今日ずっと僕の中でくすぶっていた衝動が弾けたのを感じた。 彼女がぶつけてきた肩を掴むと、僕の方へ引き寄せて抱き締めた。 夜半近くなった歩道の真ん中で、僕らは抱き合った。
街灯の光で出来た僕らの影が視界の隅に入る。 草野さんの影が僕の影にすっぽりと入っているが、その細い脚だけが僅かにはみ出している。 そのシルエットが蠱惑的だった。
どうも、若さという物の力が顕著に出てる気がしてならない。 恋に踊らされているとは、よく解っているつもりなのだが。
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