「へー！」
隣の席からは聞き取れない程に潜めた小声で、大の男４人は顔を寄せ合った。
「めちゃくちゃ美人じゃないか！」
「どこで知り合ったんだ」
「何でお前ばかりが美人に縁があるんだよ」
大山、藤川、鹿島の順で喋った。 テーブルの下で密かに足を踏まれたりされた。 僕は非常に不快な心持ちを、なんとか顔に現そうと努力したが伝わらない。
「知るかよ」
ただ、どうしても、彼女の事を詳しく話したくないと思ったので、それしか言わなかった。
「猫、飼おうかなあ」
「やめてよ。 俺、二度と君の家に行けなくなるよ」
背後で聞こえる楽しげな会話に、図らずも耳が敏感になる。 “家に行けなくなる？”――――この少年は行った事があるのか。
「えー？ じゃあ函南くんが来た時は別室に移しますからぁ」
「いや、あのさ、――――猫じゃなくてもいいだろ？ 犬とかハムスターとかさ」
「うーん……。 でもさ、そもそも君、動物に好かれる体質じゃないのかもよ？ だって、さっき道ですれ違ったおじいさんが連れてた犬にも唸られてたし」
「言うな。 結構傷ついてるから」
だから、何で家に行ったんだ？ 行って何をしたんだ？
厨房から出てきたウェイトレスの両手に、僕が注文したハンバーグセットがあった。 しかし食べる気分にはなれなかった。
「俊太郎？ ハンバーグ来てるよ」
立ち上がった僕を、三人が不思議そうに見上げてくる。
「皆で分け合って食べてね。 一つの食べ物を分け合う事も厭わない位の仲良しだよね？」
「うん！」「そうだけど」「食わねーの？」
嬉しそうに頷く鹿島、遠慮と不思議さを秘めて僕を見る大山や藤川に、「食わねー」等閑に答え、早足でファミレスの出口に向かった。
自分が意味不明だ。
何だってあんな子供の事が気になる？
もしあの二人が恋人同士だとしても、僕には関係の無い事じゃないか。
「…………」
出口の硝子扉の取っ手を掴んだ状態で振り返ってみる。
あの少女は、“つぐみちゃん”は、僕を見ていた。
向かいに座る少年が、注文した料理にがっついて食べている姿ではなく、僕を見ていた。
その表情は静かで、さっきのようにからかうでもなく、この前のように怒るでもなく、――初めてまともに顔を合わせた時のように驚くでもない。
親密さを感じた。
どこから生まれるのか知らないが、とにかく親密なものを感じた。
漠然と“親密さ”としか浮かばない。
具体的にどんな感情がここにあるのか解らない。
とにかく僕は、“つぐみちゃん”が僕を見てくれた事が嬉しかった。
。
