「草野さん」
「ん？」
子供の話を聞くように、微笑んだ。
そう、僕は子供なのだ。
そして彼女も子供だ。
だけど、彼女は僕よりも大人だ。
そして本当は優しい人だ。
他人が傷付く姿を見るのが、すごくすごく辛いのだ。
「僕に何か出来るかな？」
心から笑った顔が見たい。
手を伸ばして、手すりに乗せられた草野さんのそれと重ねてみた。 冷たかった。
「無理しなくていいよ。 下手に動くと君が危うくなるし。 舞洲のイノシンみたいな勢いに逃げたくなるでしょ？」
正しいけど、歯に衣着せて欲しかった。
「でもさ、吉永の前にも二人、あんな風にイジメに遭って転校してんだよ」
「…………舞洲も舞洲だけど、吉永もちょっと意固地だからね」
「意固地？」
草野さんの言った言葉の、意味が解らなかった。 吉永の何処が意固地なんだろうか。 喋らない事だろうか。
「吉永は喋れるよ。 別に失語症とかじゃないし、声にコンプレックスがある訳でもない。
ただ、自分に似てると思った人間にしか心を許さないだけだよ」
「――――どういう事？」
草野さんは何も答えず、微笑みながら肩を竦めるだけだった。 手を握る力を強くしてみたが、「痛いよ」と言われただけだった。
「吉永はイジメなんかで転校したりしないよ。 ――――そこまで繊細じゃないっていうか、………えーっと、まあいいや」
何か知ってるような言い方だ。
「何か知ってんの？」と質問したが、やはり答えなかった。 また肩を竦めただけだ。
僕は彼女の態度に少し苛ついた。 隠された“何か”を知ってるのに話さない。 不思議そうに僕が訊くのを、思わせぶりに笑って避ける。 鋭くて聡明な彼女にではなく、馬鹿で鈍感な自分に苛ついた。
そして「君の彼氏だから、僕にその秘密を言うべきだ」と思う、自分のエゴに呆れた。
僕らは並んで立ったまま、しばらく黙ってた。
「あと10分で昼休みが終わるよ」
静寂を破った草野さんの言葉は、どうも素っ気なくて寂しく感じた。 離れたくないと強く思うのに比例して、手を握る力が強くなる。
このまま、学校をサボって何処かへ彼女を連れて行きたい。 抱き締めてキスして、何回も。
「今日は何時間？」
「五時間だよ」
「図書館に居るから、終わったら来てくれる？
ご飯でも食べに行こう」
女性らしい笑みを浮かべ、僕の頭を優しく撫でると、草野さんは早足で屋上から立ち去った。 場合によっては置いてけぼりで寂しいとか思うのだが、この時は違った。 学校が終わったら一緒に居られる。 よくある恋人同士で、手をつないで街を歩ける。
すでに、世界の中心に彼女が位置している。 彼女が笑えば嬉しくなるし、彼女が泣けば悲しくなる。 彼女の肌を撫でれば世界一幸せだと思えるし、一緒に居るだけで怖いものがなくなる。
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