「ごめんってば。 とにかく戻るよ」
少女の右腕を掴むと、無理やり元来た道を戻ろうと歩き出した。 少女はそれを振り解く事も出来ただろうが、無抵抗のまま黙って腕を引かれて歩いていた。 唇を真一文字に結んで、真っ直ぐに前を見据えている。
「何で怒ってるわけ」
「怒ってない」
「いや、完璧怒ってるじゃん」
「恵美って誰ですか」
それを訊かれるとは思って無かった。 冗談かと思ったが、彼女の目はふざけてなかった。 本気だった。
「オジサンが言ってた“カノジョ”って、つまり恋人なんですか?」
「…………な、」
「どうなんですか」
少女は必死な様子で訊いてくるが、僕は逡巡した。
何故そんな事を真剣に訊かれるのかが、まず解らない。 そもそも、彼女はそれを怒っていたのか? その理由も解らなかった。
なので訊き返した。 ごくシンプルに。
「それを、なんで気にするの?」
「…………」
「関係無いじゃん。 っていうか、僕が前、君に酷い事言ったのを気にしてるん、……だよね?」
「………………あれ?」
少女の顔が、何でだ? というような表情になった。
「確かに関係無いな。 何の意味も無いな」
「でしょ?」
口元に手を当て、困惑したように顔をしかめ、そして独り言のように呟いた。
「そうだよね、うん。 …………解んないな、まあいっか。
――――そうだ帰ろうさようならおやすみなさい」
最後は句読点無しに早口に言うと、訳の解らないまま歩を緩めた僕の手を振り解き、少女は商店街の方へ戻って行った。
「…………は?」
その小さな背中を見ながら、僕は立ち尽くした。
姿が見えなくなっても、立ち尽くした。
。