こういう時、彼女の勘の良さが有り難くなる。 僕は細かく数回頷くと、草野さんの方を見た。 草野さんも僕を見ていた。
「キスはした。 けどそれだけ」
「キス…………」
「ディープではない」
「……あああー………………」
安堵した僕は、思わず草野さんの肩に腕を回して深いため息を吐いた。
「良かったぁぁ…………」
「重い重い」
苦笑する草野さんの声を耳元に聞いて、僕は自分がした行動を自覚した。 何とも馴れ馴れしい事をしている自分。 彼女は怒るかと思っていたが、そうではなかった。 楽しそうに笑っている。
「ごめん」
と僕が草野さんから離れると、今度は彼女の方が寄りかかってきた。
「仕返し」
「……重いよ」
冗談のつもりで言うと、草野さんはパッと僕から離れて、泣きそうな顔をした。
「…………傷付いた」
「ご、ごめん！ 冗談……――――」
「知ってる」
僕が慌てて謝ると、あっさりと笑顔になった。 悪戯っぽく目を光らせ、彼女は僕の手を掴んできた。
「あっち、もうすぐだから」
そう言って指差したのは、僕も知ってる店だった。
うちの楽器店と同じ商店街にある、24時間営業のカフェである。 雰囲気が落ち着いていて、前々から行ってみたいと思っていたのだが、どうしても一人では行きづらいと後込みしていた。
「いつも行ってんの？」
「うん。 一人暮らしだからいちいち料理したくないし、オーナーの許可を得てたまに店の前で歌ってるの」
「歌うの？」
「うん。 暇つぶしに。 自分で作ったやつを」
「…………作るの？」
「うん。 暇つぶしに。 ギターで作ったやつを」
ギターの才能も歌の才能もあって、曲まで作れるのか。 天は二物を与えずっていうけど、――――完璧に嘘じゃねーかよ。
彼女に手を引かれ、カフェの中に入る。 まだ８時だというのに、あまり客は居なかった。 奥の四人掛けの席で突っ伏して眠る白いシャツ姿の男性が一人と、窓際で読書を嗜む中年の女性が一人居るぐらいだ。
カウンターの中に居たケイスケ・クワタ風の見てくれをしたオーナー(らしい風格がある。 っていうか彼以外に店員が居ない)が、僕らに気付いて
「こんばんは、つぐみちゃん。 今日はお友達と一緒？」
と、親しみやすい口調で声を掛けてくる。 僕は「こんばんは」と挨拶し、彼女は「お腹空いた」と、礼儀もクソも無い事を言い返した。
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