目が合っても何時ものように笑ってくれない。　口は笑みの形を作ってはいるが、笑っていない。


「どうも」


その挨拶も変だった。

そして僕の直感は警鐘を鳴らした。　何が起こるのか、解ってしまった。


「ひ、久しぶり…………」

「別れよう」


僕のぎこちない挨拶を遮って、草野さんは早速本題を切り出した。

反応に困って、静かに自分を見据える２つの洞窟を見つめ返した。　その瞳は寸分も動かなかった。　黒目に僕の情けない顔を映したまま、時を止めたようだった。


「君が嫌いになった。　他の人と付き合うことになった。　以上」


抑揚の無い声で事務的に言い終えると、「さよなら」彼女はさっさと僕に背を向け、早足で歩いて行った。


小さな背中が、人混みの中へ消えていく。　僕はそれを見ながら、ただ立ち尽くしていた。


彼女を呼び止めようと口を開いてみたが、息が苦しくて声が出ない。　走って追いかけたかったが、足が地面に張り付いて剥がれない。













あっという間だった。

一分もしないうちに別れ話を済ませ、草野さんは僕の前から消えた。　メールも電話も、全く通じなくなった。


「…………」


あれから、僕はロボットのように歩いて帰宅し、幽霊のようにベッドに寝そべった。　天井の模様を眺めるだけで、他に何も出来そうな気がしなかった。



死んでしまいたかった。





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