「おじさん、久しぶり」

病室の扉が開き、女性が花束を抱えて入って来た。

翼が子供の頃。
何度か会ったことのある薫の親友、田中恵だった。


「薫から又入院してると聞いてびっくりしたわよ」
恵はそう言いながら、勝の寝ていたベッドに引き寄せられた。


「本当にもう……」
恵は泣いていた。

病院側の都合で入退院を繰り返される患者。

それは保険点数のせいだと薫も嘆いていたのだった。

薫のそんな優しさ面を知り、翼はホッとしていた。


「偶然ってあるのかな？」
恵は抱えていた花を勝に見せた。


「香の大好きだった白いチューリップがあったの。どんなに急いでいても、目に入るものね」

恵はそれを翼は渡した。

翼は花瓶を探すために病室から出た。


「ところで香のこと何か分かったの？」
恵の声が漏れている。

聞き耳を立てなくても自然に聞こえてくる。


「香の子供が産まれていたらきっとあの子ぐらいね」
恵は独り言のようにつぶやいていた。




　「お祖父ちゃん、香さんって誰？ そう言えば、母さんも白いチューリップ大好きなんだよね」

恵の帰った後で、何気なく翼が言う。

その時、勝の顔色が変わった。


「薫が白いチューリップをか？」
勝が確かめるように聞く。
翼は頷いた。


「そんな馬鹿な、あの子は確か……」


白いチューリップを見つめながら物思いに更ける勝。
その後勝が急変した。

急いで呼び鈴を鳴らす翼。




　主治医が慌てて駆け付けて来た。

その態度を見ていた翼は青ざめていた。


「今夜が峠ですね。家族の方に連絡出来ますか？」
廊下の隅で主治医は言う。

翼は慌てて公衆電話に走った。




　「陽子さんいるか？」
苦しい息の中、勝は陽子を呼び寄せる。


「翼を頼む！」

陽子が大きく頷いた。


「せめて、結婚式までは生きていたかった」
勝は泣いている。

陽子は翼の手を取り、一緒に勝の手に重ね合わせた。




　「お父さん！」
急を聞いて薫が駆けつけてくる。

何時もと違い薄化粧な薫。

自慢のヘアースタイル・前下がりボブが揺れる。


「香？　か？」
勝は目を見開いた。

薫は慌てて髪をいじった。




「やあね。私は薫よ。そうでしょうみんな？」
薫は集まった親戚連中に向かって声を掛けた。

一同頷いた。