陽子はいても立っても居られなくなり、御花畑駅手前で立ち上がってドアの前に向かった。

ドアが開き一旦降りた陽子は、すぐに翼を見つけた。


「翼……逢いたかった」

陽子は翼の手を掴む。

二人はしっかり手を取り合った。


ぐずぐずしてる暇はない。
二人さは又すぐ車両に戻った。


恋しさも、愛しさも、以前より増幅されている。

二人は当たり前のように見つめ合った。




　行き先は熊谷駅だった。

十時十分発。
三峰口駅行きのＳＬに二人で乗るために。


熊谷駅に到着した電車のドアが開く。

はぐれないように、腕を時交互に組ませる。

陽子はホームに降りた瞬間笑い出した。

目の前に階段があったからだった。


「結局、最後尾で正解だったみたいね」
陽子が微笑ながら言う。


「ん？」

翼は意味が解らすキョトンとしていた。


階段を上った所にある改札口。
二人は一旦そこから出て、ＳＬ乗車券を求めた。


「翼に見せたい所があるの。星川にある乙女の像って知ってる？」

陽子の質問を聞いて、翼は首を降った。


「じゃあ行く？」

陽子の言葉に翼は頷いた。

陽子は切符売り場の前を通り、右に曲がった。




　陽子が翼を導いた場所。

それは、終戦の僅か数時間前に空襲を受けた熊谷の悲劇の象徴の川だった。


ゆったり流れる小川。
そんな言葉が一番似合うであろう星川。

熊谷空襲の最中、暑さしのぎで入った川。

灼熱地獄が人々を襲い、百余名が息絶えた川。

それはアメリカ軍による、常套手段だった。


まず周囲に焼夷弾や爆弾を落として、逃げ道を断った後中心部を攻撃する。


逃れる術のなかった。
熊谷空襲合計死者数二百六十六名。

その半数近くがこの川で犠牲になった。




　そんな川を見守るように立つ乙女の像。

二人は手を合わせながら、平和の時代に生かされていることを感謝した。


「ずっと前に紙芝居で見たことがあるの。熊谷の人達の多くは戦争が終わったことも知らなかったんだって。焼夷弾による火事でラジオも燃えていたから」


「確かその日に天皇陛下のラジオ放送があったって聞いたけれど」


「その事実を知った時きっとみんな、愕然としたと思うわ。ねえ翼。八月十六日に此処で灯籠流しがあるんだって、今度一緒に来ない？」


陽子の言葉に翼は頷いた。