桐島に礼を言うと、彼の目が一瞬悲しく揺れた。


「この後、例の病院へ？」

「ええ、もちろんです」


未央子が頷くと、桐島も覚悟を決めたような顔をした。

その表情が、未央子には、患者の情報を話してしまった罪悪感からくるものかとも思ったが、なぜだか妙に心に引っかかる。


「行くべきでは、ないですか」


行かないという選択肢はなかった。

しかし問う。

桐島はそっと微笑み、言う。


「君とは知り合ったばかりだが……。君は強い子だ。どんなことがあっても、きっと受け止められるよ」