落ち込むジルデガルドの背を叩いて、ナレッズは笑った。
「いいじゃないか、ジル」
「お前が俺に追い打ちかけてるんだよ！ さっきから！」
折角アークって呼ばれようとしてたのに――深々と溜息を吐いた彼は、その場に倒れ伏さんばかりの勢いで項垂れる。
彼の名前であるところのメイティアークレイというのは、この世界では縁起のいい言葉の羅列だそうである。両親の思いがあらぬ方向に空回りして、一時的とはいえ、彼に改名の決意を固めさせたらしい。
「でも、本当、どっかの話で見たことある感じだな。ジュゲムジュゲムゴコーノスリキレ――ってさ」
「何ですか、それ」
「どっかの次元漂流者が、俺らの世界に持ち込んできた本にあったんだってよ。すっげえ長い名前の男の子が、名前の長さで水死するって言う」
「どういう文脈でそうなったのか、俺には想像出来ないよ」
ナレッズの呟きも尤もである。とはいえ、リヒト自身も内容を覚えているわけではない。幼い頃、誰が一番最初に暗唱できるかと競ったことで、辛うじて名前を思い出せる程度だ。
「まあ、でも、そうですね。俺の名前では水死しないですし、それよりはましですね」
「架空よりまし、な」
「これ以上抉るのやめてくれます？ リヒトさん」
低く呻いた傷心の騎士に軽い謝罪の言葉を発して、赤茶の髪の青年は苦笑する。一生付き合う名前がこれでは、確かに嘆きたくもなるだろう。
いい加減に諦めればいいのにと先程から言っていたナレッズも、それは恐らく承知の上である。普通がいかに眩しいかというのは、ここに来てから幾度か思い知らされているが、全次元世界共通の悩みは名前くらいであろう。
憂鬱の溜息をしきりに吐いていたジルデガルドが、ふと何かを思い出したように顔を上げた。
「そういえば、リヒトさん、ナレッズと同い年でしたっけ」
否定するようなことでもない事実である。頷いた彼に、そうでしたかと笑って、彼は続けた。
「俺の方が三つ上ですね。言っても、俺はオルダリエと同期なんですけど」
「入ったの遅かったのか」
「そうですね。地方からでしたし、自警団に入る気満々だったんで。色々心境の変化があって、決意したのが十五って感じでした」
「じゃ、騎士歴は八年っつうこと？」
「五年目ですよ。三年間は、十二になったら入れる騎士養成校で缶詰です。魔術、武術、座学――成績上位者の、ええと、何人だっけ、オルダリエ」
五十人だよと返答があった。
「その中の上位十五人が、中央の王族親衛騎士団になれるんだ。その他は地方の、只の騎士団に配属される」
「マジかよ。お前ら凄いのな」
「ちなみにオルダリエは座学と魔術で主席ですよ。俺も超頑張りました。どうしても親衛に来たかったんですけど、見ての通り、座学が苦手なんで」
胸を張ったジルデガルドは、小柄な騎士に強く背を叩かれ、前のめりに転びかけた。
彼を叩いた方は、大きな青い目を不機嫌に細めている。
「頑張ったのは俺の方だろ。あんなに分からないと思ってなかった」
どうやら学生時代からの付き合いのようだ。悪かったと目線を合わせるように体を屈める彼に、再度手が振り下ろされる。
「そんなに俺を馬鹿にしたいってことだね、それは」
「違うっつうの。目線合わせるのに一苦労で」
「馬鹿にしてるだろ！ この体格のおかげで、危うく地方に飛ばされかけたんだぞ！」
確かに騎士向きではない。その考えが口に出ていたらしく、今度は視線がリヒトに向いた。
手を合わせて肩を竦めると、彼は軽く息を吐いて手を振った。気にするなということらしい。
「何かリヒトさんに甘くね」
「当たり前だろ。君とは違うんだから」
腕を組んだナレッズに、そうだけどとむくれる彼は、到底自分より年上だとは思えない。思わず噴き出してから、何か言われる前に手を合わせた。
「ま、いいですけど。明日はリヒトさんの実力見られますし」
その言葉を受けて、不思議そうに首を傾げたリヒトを見て、ジルデガルドも小首を傾げた。
「あれ、聞いてませんでした？ 明日の入団試験、俺が試験官やることになったんです」
「マジか。ああ、でもジルなら安心だな。明日もよろしく」
こっちこそよろしくお願いします――へらりと崩れた表情に、リヒトも笑みで応えた。
「いいじゃないか、ジル」
「お前が俺に追い打ちかけてるんだよ！ さっきから！」
折角アークって呼ばれようとしてたのに――深々と溜息を吐いた彼は、その場に倒れ伏さんばかりの勢いで項垂れる。
彼の名前であるところのメイティアークレイというのは、この世界では縁起のいい言葉の羅列だそうである。両親の思いがあらぬ方向に空回りして、一時的とはいえ、彼に改名の決意を固めさせたらしい。
「でも、本当、どっかの話で見たことある感じだな。ジュゲムジュゲムゴコーノスリキレ――ってさ」
「何ですか、それ」
「どっかの次元漂流者が、俺らの世界に持ち込んできた本にあったんだってよ。すっげえ長い名前の男の子が、名前の長さで水死するって言う」
「どういう文脈でそうなったのか、俺には想像出来ないよ」
ナレッズの呟きも尤もである。とはいえ、リヒト自身も内容を覚えているわけではない。幼い頃、誰が一番最初に暗唱できるかと競ったことで、辛うじて名前を思い出せる程度だ。
「まあ、でも、そうですね。俺の名前では水死しないですし、それよりはましですね」
「架空よりまし、な」
「これ以上抉るのやめてくれます？ リヒトさん」
低く呻いた傷心の騎士に軽い謝罪の言葉を発して、赤茶の髪の青年は苦笑する。一生付き合う名前がこれでは、確かに嘆きたくもなるだろう。
いい加減に諦めればいいのにと先程から言っていたナレッズも、それは恐らく承知の上である。普通がいかに眩しいかというのは、ここに来てから幾度か思い知らされているが、全次元世界共通の悩みは名前くらいであろう。
憂鬱の溜息をしきりに吐いていたジルデガルドが、ふと何かを思い出したように顔を上げた。
「そういえば、リヒトさん、ナレッズと同い年でしたっけ」
否定するようなことでもない事実である。頷いた彼に、そうでしたかと笑って、彼は続けた。
「俺の方が三つ上ですね。言っても、俺はオルダリエと同期なんですけど」
「入ったの遅かったのか」
「そうですね。地方からでしたし、自警団に入る気満々だったんで。色々心境の変化があって、決意したのが十五って感じでした」
「じゃ、騎士歴は八年っつうこと？」
「五年目ですよ。三年間は、十二になったら入れる騎士養成校で缶詰です。魔術、武術、座学――成績上位者の、ええと、何人だっけ、オルダリエ」
五十人だよと返答があった。
「その中の上位十五人が、中央の王族親衛騎士団になれるんだ。その他は地方の、只の騎士団に配属される」
「マジかよ。お前ら凄いのな」
「ちなみにオルダリエは座学と魔術で主席ですよ。俺も超頑張りました。どうしても親衛に来たかったんですけど、見ての通り、座学が苦手なんで」
胸を張ったジルデガルドは、小柄な騎士に強く背を叩かれ、前のめりに転びかけた。
彼を叩いた方は、大きな青い目を不機嫌に細めている。
「頑張ったのは俺の方だろ。あんなに分からないと思ってなかった」
どうやら学生時代からの付き合いのようだ。悪かったと目線を合わせるように体を屈める彼に、再度手が振り下ろされる。
「そんなに俺を馬鹿にしたいってことだね、それは」
「違うっつうの。目線合わせるのに一苦労で」
「馬鹿にしてるだろ！ この体格のおかげで、危うく地方に飛ばされかけたんだぞ！」
確かに騎士向きではない。その考えが口に出ていたらしく、今度は視線がリヒトに向いた。
手を合わせて肩を竦めると、彼は軽く息を吐いて手を振った。気にするなということらしい。
「何かリヒトさんに甘くね」
「当たり前だろ。君とは違うんだから」
腕を組んだナレッズに、そうだけどとむくれる彼は、到底自分より年上だとは思えない。思わず噴き出してから、何か言われる前に手を合わせた。
「ま、いいですけど。明日はリヒトさんの実力見られますし」
その言葉を受けて、不思議そうに首を傾げたリヒトを見て、ジルデガルドも小首を傾げた。
「あれ、聞いてませんでした？ 明日の入団試験、俺が試験官やることになったんです」
「マジか。ああ、でもジルなら安心だな。明日もよろしく」
こっちこそよろしくお願いします――へらりと崩れた表情に、リヒトも笑みで応えた。
