気まずさを紛らわせたくて、ビールをほんのわずかだけ口に含む。
苦味と炭酸の泡が、喉を通り過ぎていく。
食道を通り抜け、胃の中へと落ちていく。
「嘘だろー！ずっと付き合ってんのかと思ってたよ………。」
「お前達、全然別れてる様な感じしなかったじゃん！！」
「ほんと、ほんと。俺なんか、今でも信じられねー………。」
俺の予想通り、誤解されていたらしい。
ここまできて、信じられないと言われる始末だ。
誤解するのも、我ながら無理はないとは思うが。
茜のスキンシップの多さは、付き合っていた頃から変わらない。
他の男には同じ様に触ったりなんてしないのに、俺だけにはやたらと触れたがる。
自意識過剰だと言われれば、それまでだけれど、あながちそうでもないだろう。
俺だって、本人でなかったら誤解していただろうから。
「だーかーらー、何度も言うけど、もうとっくの昔に終わってんの。」
「ほんとかよー？」
「ほんとだって。そういう風に言われんの、俺だって茜だって困るんだよ。」
いや、困るのは俺だけかな。
誤解されて嬉しそうに笑っていた隣の元カノは、多分、誤解されていたままであった方が良かったのかもしれない。
俺の言葉を区切りにして、この話題はあっさりとそれ以降、口に出されることはなくなった。
「………っていうかさ、みんなは免許取った？」
「当たり前じゃん！車がなきゃ、どこにも行けねーよ。」
「だよなー！」
「俺、今、教習中なんだけど。」
「わ、マジで？頑張れよー！」
「俺、本検落ちまくって大変だったぞー。」
話が流れた後でも、茜は俺の隣から離れようとはしなかった。
唇をギュッと噛み締めたまま、みんなの話に作った笑顔で応えて。
居心地の悪さを感じつつ、みんなとの会話に答えながらビールを煽る。
チラチラと、座敷の隅を気にしながら。
座敷の一角。
俺とは離れた位置に陣取るのは、同じクラスだった女の子達。
