来ないだろうとは思ったけれど、万が一ということもある。
その時は、戦ってやるつもりだった。
あの頃みたいに一方的に言われず、言い返すことを選んでいたことだろう。
それが、私にとって、過去を乗り越えるということになるのだから。
そして、もう1人。
橋野さんもまた、この場に姿を現すことはなかった。
橋野さんがいない。
それは磯崎さんのこととは違って、私には予想外のこと。
彼女は、ずっと教室に通っていた。
私みたいに、引っ越したという事実もない。
卒業後もこの町に住み続けていたであろう彼女は、この同窓会に顔を出すものだとばかり思っていた。
（橋野さん、か………。）
ビールを口にゆっくりと含みながら、思い起こす。
彼女の姿を。
私が知っている、彼女のことを。
三つ編みに編み込んだ、長くて癖のある髪。
規定通りの、制服の長いスカート。
5年前に見たっきりの彼女の姿が、瞼の裏で私の心を刺激する。
仲直りがしたいと、思ってたんじゃない。
仲直りが不可能なほど、私と彼女の間には深い亀裂が入ってしまっていたのだ。
自分でも、気が付かないうちに。
すれ違った心が、そう簡単に元には戻らないことも、身をもって知っている。
それでも、話をしたかった。
彼女と言葉を交わしたいと、そう思っていた。
会いたくなかった人だけど。
気まずさも、あの頃と同じ分だけあるけれど。
空いてしまった穴は、塞がらない。
立ちはだかる壁は高く厳しいものだと分かっていても、越えた先には何かがあると思うから。
明るい光が、その先に待っていてくれると信じたいから。
私が特に気にかけていた2人に会うことはなかったけれど、そうではない、意外な人からは話しかけられてしまった。
苦手意識を感じている人という点では、同じことなのだけれど。
それはビールを2杯ほど飲み、ほろ酔い気分に浸っている時だった。
