ああ、私、こんな風に話しかけて欲しかった。
あの頃、こんな風に言葉をかけて欲しかったんだ。
からかわれても、いじめられても、誰もが見て見ぬフリをして通り過ぎていく。
助けて。
誰か、助けて。
誰でもいいから、お願い。
心が壊れてしまう前に、こんな風に優しく言葉をかけて欲しかった。
話を聞いてもらいたかったんだ。
私は。
自力では動けなくて。
歯向かうことすら、出来ない。
なんて、他人任せな願いなんだろう。
あの頃の私に、もう少し勇気があったなら。
1歩、先へ踏み出す勇気があったのなら。
あとちょっとだけ頑張れていたなら、未来は違っていたのだろうか。
こんな風に、誰かに温かい言葉をかけてもらえたのだろうか。
もしも。
もしかしたら。
そんな言葉を今更言ったって、意味がないことなんて分かってる。
昔の自分を振り返ったって、どうにもならないことも理解してる。
それでも、考えずにはいられない。
「さ、入って！カウンターは埋まってるけど、座敷の奥の方ならまだ空いてるはずだから。」
西脇さんが、私を笑顔で促す。
周りにも気を配れる人だから、クラス委員なんて大役を任されたのかもしれない。
面倒見がいい人なのだ、きっと。
西脇さんという人は。
「ありがとう、西脇さん………。」
「いいの、いいの。気にしないで！」
短くお礼を言ってから、私は座敷の方に向かった。
狭いと思っていた店内だけれど、入ってみれば思っていたよりもずっと広く感じられた。
20畳ほどの広さの和室。
そこに並べられた、いくつかの木製のテーブル。
テーブルの周りには懐かしい面々が座り、ジョッキを手に談笑している。
煙草の煙が充満する空間。
アルコールの臭い。
こんな空間に、このメンバーが集まっていることがどうしても不思議に思えた。
