私は、1人じゃない。
怖くないよ。
だから、戦おう。
断ち切ろう。
忌まわしい鎖を、この手で。
メイクをすることで、強くなる仮面を被って。
また、魔法をかけるんだ。
「………天宮、春奈です。」
声を張り上げて、そう答える。
フワリとパーマが緩くかかった西脇さんの髪が、わずかに揺れた。
「え！？」
西脇さんの目が、大きく見開かれる。
大げさ過ぎるほどに。
「あ、あ、あの………天宮さん！？」
「うん、そうだけど………。」
私が天宮 春奈であることに、相当驚いたらしい。
座っている椅子から転げ落ちそうな西脇さんの体を、私は身を乗り出して支えた。
「大丈夫？怪我、してない………？」
それほど高さのある椅子ではないけれど、転げ落ちたらそれなりに痛いだろう。
転げ落ちる前に支えたつもりだったけど、もしかしたらどこかを打っているのだろうか。
そうだとしたら、心配だ。
放心気味の西脇さんに、怪我の有無を問う。
私の問いかけに、西脇さんは慌てて体を起こして、こう答えた。
「だ、大丈夫！大丈夫だから………。それより、天宮さん、ほんとに久しぶりだね！！」
「うん、久しぶり………だね。」
「昔と全然違うから、一瞬、誰なのか分かんなかったよ。」
彼女の言葉の通り、こうして話すのは久しぶりのことだ。
私は3年に進級してから、クラスメイトと話す機会はほぼなかった。
西脇さんと話したのは、いつ以来なのか。
思い出せないくらい、遠い昔のことだ。
西脇さんは、素直に思ったことを言ってくれる。
その言葉に、悪意は感じられない。
磯崎さんと同じ目で、私を見ない。
真っ直ぐな目で、私のことを見ていてくれる。
正直に伝えてくれる西脇さんに、悪い印象を抱くことはなかった。
（良かった………、作戦成功、なのかな？）
5年前とは、違う自分に見える様に。
せめて、外見だけでも違って見える様に。
